紫禁城的琉璃瓦在万历二十五年的秋阳里，泛着一层昏沉的光。乾清宫的鎏金铜鹤，喙里衔着的灵芝纹香牌早没了烟气，阶前的秋草黄了半截，被风卷着，簌簌地往廊下滚。朱翊钧已经三个月没上过朝了。
御座上蒙着一层薄薄的尘，案头的奏折堆得像座小山，有些折子的封皮都被虫蛀出了小洞，露出里面墨色淋漓的字。那些字，有的是边关急报，说蒙古骑兵又在宣府城外劫掠；有的是地方奏疏，说黄河决堤，数十万百姓流离失所；还有的是言官弹劾，说某某督抚贪墨赈灾银两，某某太监借采办之名搜刮民脂。可这些，朱翊钧都懒得看。
他此刻正歪在翊坤宫的软榻上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，眼神半眯着，听着阶下两个小太监唱曲儿。旁边的小茶桌上，摆着一碟蜜渍樱桃，一盅新酿的荔枝酒，酒液殷红，像极了江南女子唇边的胭脂。
“陛下，”贴身太监张诚蹑手蹑脚地走过来，手里捧着个紫檀木匣子，“这是江南织造局新贡的云锦，说是一匹能抵得上十户中等人家一年的赋税呢。”
朱翊钧眼皮都没抬，只漫不经心地“嗯”了一声：“搁那儿吧。对了，上次让你查的矿税，江南那边收上来多少了？”
张诚脸上堆着谄媚的笑：“回陛下，江南富庶，那些矿主商户哪个敢不孝敬？这才半年，就收上来三百万两，都存在内帑的私库里了，一分没入国库。”
“好，好得很。”朱翊钧终于睁开眼，眼里闪过一丝贪婪的光，“这些蛀虫，平日里占着大明的地，吸着大明的血，也该让他们吐出来些了。”
张诚连忙附和：“陛下圣明。那些东林党人还说什么矿税苛政，扰民生计，依奴才看，他们就是心疼那些商贾地主的银子。”
“东林党？”朱翊钧冷笑一声，把扳指往桌上一撂，“一群沽名钓誉的酸儒。仗着自己读了几本书，就敢对朕指手画脚。哼，他们不是要整顿吏治，减轻赋税吗？朕偏要让他们看看，这天下是谁的天下！”
话音刚落，外面传来一阵急促的脚步声，一个太监慌慌张张地跑进来：“陛下，不好了，朝堂上又吵起来了！东林党的左光斗和浙党的沈一贯，都快打起来了！”
朱翊钧非但没生气，反而坐直了身子，眼里透着一丝玩味：“哦？他们吵什么？”
“说是为了今年的会试主考官人选。左光斗说沈一贯的门生贪赃枉法，不配担任考官；沈一贯说左光斗结党营私，想把持科举。两边大臣互相弹劾，唾沫星子都快溅到金銮殿的柱子上了。”
朱翊钧哈哈大笑，拍着大腿道：“有意思，真是有意思。让他们吵，让他们闹！最好吵得你死我活，这样，他们才没心思来管朕的闲事。”
他顿了顿，又吩咐张诚：“你去传朕的口谕，说朕龙体欠安，今日免朝。另外，给左光斗和沈一贯各赏些东西，就说朕知道他们为国操劳，心里记着他们的功劳。”
张诚一愣，随即明白过来，连忙磕头：“奴才遵旨。陛下这招，真是高！”
朱翊钧瞥了他一眼，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。他太清楚这些大臣的心思了。东林党人自诩清流，满口仁义道德，可骨子里，还不是想争权夺利？齐党、楚党、浙党那些人，虽然贪赃枉法，却也能制衡东林党。两派互相咬着，他这个皇帝才能稳坐钓鱼台。
他想起张居正还在的时候。那时候，朝堂上哪有这么多争吵？张居正一条鞭法推行下去，国库充盈，边防稳固，百姓安居乐业，那才叫万历中兴。可张居正太强势了，强势到让他这个皇帝都觉得压抑。他还记得，小时候读书，背不出《论语》，张居正就敢罚他跪在文华殿，一跪就是两个时辰。那时候，他心里就憋着一股火。
张居正死了，他亲政了，第一件事就是抄了张居正的家，把张居正的谥号削了，把张居正推行的新政废了大半。他要让所有人知道，他朱翊钧，才是大明的主宰。可他忘了，张居正不在了，没人替他打理这个烂摊子了。
东林党就是在这个时候崛起的。领头的顾宪成，原本是吏部郎中，因为直言进谏，被他贬回了无锡。顾宪成回去后，就和高攀龙、钱一本等人在东林书院讲学，讲的是“正心诚意，治国平天下”，吸引了无数读书人。渐渐地，东林书院成了清流的聚集地，那些对朝政不满的官员，那些心怀天下的儒生，都自称东林党人。
他们骂齐党、楚党、浙党是“阉党余孽”“奸佞小人”，骂他这个皇帝“怠政贪财”“沉迷酒色”。可他们哪里知道，他心里的苦？
他不是不想上朝，是上朝没意思。那些大臣，要么就是吵吵嚷嚷，要么就是跪地上哭着劝谏，翻来覆去都是那些话。他想听的，是如何搜刮更多的银子，如何让自己的日子过得更舒坦，可没人跟他说这些。
他也不是不关心百姓，是百姓离他太远了。紫禁城高墙深院，他能看到的，只有宫女太监的笑脸，只有满桌的山珍海味，只有堆积如山的金银珠宝。那些流离失所的百姓，那些饿殍遍野的惨状，他看不见，也不想看见。
小主，
“陛下，您怎么了？”张诚见朱翊钧脸色阴沉，小心翼翼地问道。
朱翊钧摆摆手，没说话。他想起了郑贵妃。只有郑贵妃，才懂他的心。郑贵妃不像皇后王氏那样，整天板着脸劝他勤政爱民，也不像其他妃嫔那样，只知道争宠吃醋。郑贵妃会陪他喝酒，陪他下棋，陪他说心里话。她还会跟他说，那些大臣都是伪君子，只有她，是真心实意地对他好。
他最喜欢郑贵妃的笑，像春日里的桃花，明媚又娇艳。为了她，他甚至想废了太子朱常洛，立她的儿子朱常洵为太子。可这件事，却遭到了满朝文武的反对，尤其是东林党人，更是以死相谏。他们说，废长立幼，是取乱之道。
这件事，让他对东林党人恨得牙痒痒。他索性就拖着，既不立朱常洵为太子，也不训斥那些劝谏的大臣。他就是要让他们着急，让他们知道，他这个皇帝，不是好惹的。
就在朱翊钧沉浸在自己的思绪里时，外面又传来了太监的禀报声：“陛下，辽东巡抚急报，建州女真的努尔哈赤，又吞并了附近的几个部落，势力越来越大了！”
朱翊钧皱了皱眉，不耐烦地说：“知道了。让辽东总兵加强防备就是了。一群蛮夷，翻不起什么大浪。”
他哪里会想到，这个他眼中的“蛮夷”，日后会成为大明的心腹大患。朝堂上的党争，愈演愈烈了。
左光斗的书房里，烛火摇曳。他和高攀龙相对而坐，面前的茶已经凉透了。
“左兄，沈一贯那群人，实在是太过分了！”高攀龙猛地一拍桌子，气得脸色通红，“他们竟然勾结太监，在江南征收矿税，害得百姓家破人亡。昨日我收到家书，说无锡城外的一个矿场，因为矿洞坍塌，压死了二十多个矿工，可矿监非但不抚恤，反而逼着矿工的家属继续交钱，否则就把尸体扔到乱葬岗！”
左光斗闭着眼，手指紧紧地攥着，指节都泛白了。他想起了自己在老家桐城看到的景象。去年夏天，他回乡省亲，看到的是田地荒芜，饿殍遍野。百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，见到他这个朝廷命官，都跪在地上哭着喊冤，说矿税太重，实在是活不下去了。
“东林书院的学子，已经联名写好了奏疏，”高攀龙沉声道，“我们要弹劾沈一贯，弹劾那些矿监，请求陛下废除矿税，还百姓一个公道！”
左光斗睁开眼，眼里满是疲惫，却又透着一丝坚定：“奏疏要写，可陛下会不会看，就是另一回事了。陛下现在，只关心内帑的银子，只关心郑贵妃的笑容。我们这些话，在他听来，不过是聒噪罢了。”
“那我们就眼睁睁地看着大明江山，毁在这群奸佞小人手里吗？”高攀龙的声音里，带着一丝绝望。
左光斗站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。夜色里，传来几声乌鸦的啼叫，凄厉又悲凉。
“不，我们不能放弃。”左光斗的声音，斩钉截铁，“我们是读书人，读的是圣贤书，学的是治国平天下的道理。就算是粉身碎骨，也要为天下苍生，争一个公道！”
他转过身，看着高攀龙：“明日一早，我们就带着奏疏，去文华殿跪谏。就算陛下不见我们，我们也要跪，跪到陛下肯见我们为止！”
高攀龙重重地点了点头，眼里闪着泪光：“好，我陪你一起去！”
第二天一早，天色微亮，文华殿外的石阶上，就跪满了东林党人。左光斗和高攀龙跪在最前面，手里捧着厚厚的奏疏，寒风刮在他们的脸上，像刀子一样。
他们从清晨跪到中午，又从中午跪到傍晚。太阳渐渐西沉，余晖洒在他们身上，把他们的影子拉得很长很长。
路过的太监和宫女，都忍不住偷偷地看他们。有的同情，有的鄙夷，有的则幸灾乐祸。
张诚奉了朱翊钧的命令，来文华殿看了一眼。他看着跪在石阶上的左光斗和高攀龙，嘴角撇了撇，心里暗骂：一群不知死活的酸儒。
他回去跟朱翊钧禀报：“陛下，那些东林党人还在跪着呢。左光斗都快冻僵了，嘴唇发紫，话都说不出来了。”
朱翊钧正在和郑贵妃下棋，闻言头也没抬：“哦？他们想跪，就让他们跪。冻死了，正好省得朕烦心。”
郑贵妃拈起一枚棋子，轻轻落在棋盘上，柔声说：“陛下，您也别太生气了。那些人，也是一片忠心。您要是不见他们，传出去，怕是会被人说闲话。”
朱翊钧哼了一声：“忠心？他们的忠心，是对着天下苍生，不是对着朕。朕看他们，就是想借着跪谏的名头，博一个清正廉洁的好名声。”
郑贵妃笑了笑，挽住朱翊钧的胳膊：“陛下，臣妾倒是有个主意。您不如见见他们，听听他们说什么。要是说得有理，您就听；要是说得无理，您就把他们贬到外地去，这样，也显得您宽宏大量。”
朱翊钧想了想，觉得郑贵妃说得有道理。他放下棋子，站起身：“也罢，朕就去见见他们。倒要听听，他们能说出什么花来。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
文华殿外，左光斗已经快要撑不住了。寒风刺骨，他的双腿麻木得没有知觉，胸口闷得发慌，眼前一阵阵发黑。可他还是咬着牙，挺直了腰板。
就在这时，殿门“吱呀”一声开了。张诚走出来，尖着嗓子喊道：“陛下驾到”
左光斗和高攀龙精神一振，连忙挣扎着想要站起来，可双腿麻木，刚一动，就跌坐在了地上。他们顾不上疼痛，连忙朝着殿门的方向磕头：“臣左光斗（高攀龙），参见陛下！”
朱翊钧穿着明黄色的龙袍，缓步走了出来。他居高临下地看着跪在地上的东林党人，眼神里满是冷漠。
“你们跪在这里，是想逼朕吗？”朱翊钧的声音，带着一丝寒意。
左光斗磕了一个头，朗声道：“臣不敢逼陛下。臣只是想为天下苍生，请命！”
他说着，举起手里的奏疏：“陛下，矿税苛政，扰民生计。江南百姓，流离失所；辽东将士，缺衣少食。长此以往，大明危矣！臣恳请陛下，废除矿税，整顿吏治，重振朝纲！”
高攀龙也跟着磕头：“陛下，臣附议！沈一贯等人，结党营私，贪赃枉法，恳请陛下严惩！”
朱翊钧扫了一眼奏疏，又看了看跪在地上的众人，冷笑一声：“废除矿税？那内帑的银子从哪里来？朕的后宫用度，边关的军饷，都需要银子。你们只知道说矿税苛政，可你们有谁能替朕筹到银子？”
左光斗一愣，随即道：“陛下，只要整顿吏治，严惩贪腐，国库自然会充盈。那些贪官污吏，搜刮的民脂民膏，比矿税要多得多！”
“贪腐？”朱翊钧嗤笑一声，“天下的官员，哪个不贪？朕要是真的严惩贪腐，朝堂上怕是要空了。你们东林党人，就真的干净吗？”
他的目光落在左光斗身上：“左光斗，朕听说，你老家桐城的宅子，占了半条街。这宅子，是你用俸禄盖起来的吗？”
左光斗脸色一白，连忙辩解：“陛下，臣的宅子，是祖上留下来的！臣为官清廉，从未贪墨过一分一毫！”
“是吗？”朱翊钧显然不信，“朕看你们东林党人，不过是一群伪君子罢了。满口仁义道德，一肚子男盗女娼！”
他顿了顿，厉声喝道：“来人！把左光斗和高攀龙，贬为庶民，逐出京城！其余人等，各打三十大板，以儆效尤！”
侍卫们立刻冲了上来，架起左光斗和高攀龙就走。左光斗挣扎着，嘶声喊道：“陛下！大明江山，危在旦夕啊！您不能再沉迷酒色，不能再怠政贪财了！”
高攀龙也哭着喊道：“陛下，臣死不足惜，只愿陛下能幡然醒悟，救救大明百姓！”
朱翊钧充耳不闻，转身就走。他走回文华殿，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里烦躁得厉害。他觉得，这些东林党人，就像一群苍蝇，嗡嗡嗡地在他耳边叫个不停，让他不得安生。
郑贵妃走过来，轻轻拍着他的背：“陛下，别生气了。那些人，不值得您动怒。”
朱翊钧叹了口气，握住郑贵妃的手：“还是你懂朕。只有你，是真心对朕好。”
他看着郑贵妃娇艳的脸庞，心里的烦躁渐渐散去。他想起了朱常洵，那个聪明伶俐的儿子。要是朱常洵当了太子，将来继承了皇位，肯定不会像朱常洛那样，处处跟他作对。
“爱妃，”朱翊钧柔声说，“等过些日子，朕就废了朱常洛，立洵儿为太子。到时候，你就是皇后，洵儿就是太子，我们一家人，就能永远在一起了。”
郑贵妃眼里闪过一丝喜悦，连忙跪下磕头：“臣妾谢陛下隆恩！”
可她心里清楚，这件事，没那么容易。满朝文武，尤其是那些东林党人，是绝不会同意的。
日子一天天过去，朱翊钧依旧怠政贪财，朝堂上的党争依旧愈演愈烈。大明的国力，像一株被蛀空的大树，渐渐枯萎。
万历二十年，一封急报，打破了紫禁城的平静。
日本的丰臣秀吉，派了十几万大军，侵略朝鲜。朝鲜国王李昖，仓皇出逃，派使者星夜兼程，来到大明求救。
朝堂上，又吵翻了天。
浙党的沈一贯主张出兵，他说：“朝鲜是大明的藩属国，唇亡齿寒。要是朝鲜被日本灭了，日本下一步，就会侵略大明。我们必须出兵，援助朝鲜！”
东林党人虽然被贬的贬，罢的罢，但剩下的人，依旧坚持己见。他们说：“国库空虚，军饷不足，此时出兵，只会加重百姓的负担。不如先整顿内政，再考虑出兵之事。”
朱翊钧原本不想管。朝鲜离他太远了，他才懒得为了一个藩属国，劳民伤财。可沈一贯等人，天天在文华殿外跪谏，说要是不出兵，大明的颜面何存？
郑贵妃也劝他：“陛下，出兵援助朝鲜，是彰显大明国威的好事。要是打赢了，陛下的威名，就能传遍四海。”
朱翊钧想了想，觉得有道理。他要让天下人看看，大明虽然内部混乱，但依旧是天朝上国。
小主，
于是，他下旨，任命李如松为提督，率领四万大军，援助朝鲜。
这场战争，一打就是七年。
李如松是个猛将，他率领的明军，也个个骁勇善战。在平壤之战中，明军大败日军，收复了平壤城。可日军的兵力，是明军的几倍，而且粮草充足，装备精良。明军虽然打了几次胜仗，但也损失惨重。
七年的战争，消耗了大明大量的国力。国库本就空虚，经此一役，更是雪上加霜。朱翊钧为了筹集军饷，只能加重赋税，百姓的日子，过得更加苦了。
到处都爆发了农民起义。山东的徐鸿儒，陕西的王二，纷纷揭竿而起，反抗大明的统治。他们杀贪官，分田地，得到了百姓的拥护。
可朱翊钧依旧不管不顾。他躲在后宫里，看着军报上的“捷报”，沾沾自喜。他觉得，自己是个英明神武的皇帝，能打败日本这样的强敌。
万历二十七年，日本丰臣秀吉病逝，日军无心恋战，纷纷撤军。明军趁机收复了朝鲜全境。这场战争，大明虽然赢了，却赢得惨胜。
李如松班师回朝的时候，朱翊钧在午门举行了盛大的欢迎仪式。他看着李如松身上的伤疤，听着百官的贺词，心里得意极了。
可他不知道，这场战争，已经掏空了大明的根基。
万历四十七年，辽东的萨尔浒，爆发了一场决定性的战役。
努尔哈赤率领六万后金大军，迎战明朝的二十万大军。明军的统帅，是杨镐。杨镐是个庸碌无能之辈，他将二十万大军分成四路，想分进合击，一举歼灭后金。
可努尔哈赤却看穿了他的计谋。他采取了“凭你几路来，我只一路去”的战术，集中兵力，各个击破。
短短五天时间，明军的四路大军，就被后金打得大败。二十万大军，死伤过半，尸横遍野，血流成河。
萨尔浒之战的败报传到紫禁城的时候，朱翊钧正在后宫里，和郑贵妃一起欣赏新得到的字画。
张诚拿着军报，脸色惨白地跑进来，跪倒在地：“陛下，不好了！萨尔浒大败！二十万大军，全军覆没！”
朱翊钧手里的字画，“啪”地一声掉在了地上。他不敢置信地看着张诚：“你说什么？再说一遍！”
张诚哭着说：“陛下，杨镐兵败，二十万大军，都没了！努尔哈赤的后金大军，已经占领了辽东的大部分城池！”
朱翊钧的身体晃了晃，差点栽倒在地。他扶着桌子，脸色铁青，手指颤抖着：“一群废物！都是废物！”
他怎么也想不到，自己眼中的“蛮夷”，竟然能打败大明的二十万大军。
朝堂上，一片哀嚎。大臣们纷纷上书，请求朱翊钧勤政，请求整顿边防，请求严惩杨镐。
可朱翊钧已经无力回天了。他老了，身体也垮了。长期的沉迷酒色和贪财，让他的身体亏空得厉害。他常常咳嗽，整夜整夜地睡不着觉。
他看着堆积如山的奏折，看着外面风起云涌的天下，心里第一次感到了恐慌。他想振作起来，想挽救大明的江山，可他已经力不从心了。
他只能更加疯狂地搜刮钱财。他下令，增加矿税和商税的额度，把全国各地的银子，都运到内帑的私库里。他觉得，只有这些银子，才能给他带来安全感。
大臣们急得像热锅上的蚂蚁。他们跪在文华殿外，哭着喊着，请求朱翊钧废除矿税，整顿朝政。可朱翊钧依旧不听。他把那些劝谏的大臣，贬的贬，杀的杀。
万历四十八年的夏天，格外的热。紫禁城的蝉鸣，聒噪得让人心烦。
朱翊钧躺在病榻上，奄奄一息。他的脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼神浑浊。
郑贵妃守在他的床边，哭得梨花带雨：“陛下，您醒醒啊！您不能丢下臣妾和洵儿啊！”
朱翊钧缓缓睁开眼，看着郑贵妃，眼里满是不舍。他想伸出手，摸摸她的脸，可手却重得像灌了铅。
“爱妃，”他的声音微弱得像蚊子叫，“朕对不起你……没能立洵儿为太子……”
郑贵妃哭着摇头：“陛下，臣妾不怪您……臣妾只希望您能好起来……”
朱翊钧笑了笑，笑容里满是苦涩。他想起了张居正，想起了左光斗，想起了那些被他贬谪的大臣。他想起了万历中兴的繁荣，想起了萨尔浒之战的惨败，想起了那些流离失所的百姓。
他后悔了吗？或许吧。可后悔，已经晚了。
他用尽最后一丝力气，抓住郑贵妃的手：“朕……朕死后……把内帑的银子……分一些给国库……整顿边防……”
话还没说完，他的手就垂了下去。眼睛，永远地闭上了。
享年五十八岁，在位四十八年。
朱翊钧死了的消息传开后，紫禁城内外，一片哗然。有人哭，有人笑，有人松了一口气。
太子朱常洛，终于继承了皇位，改年号为泰昌。
朱常洛继位的时候，已经三十九岁了。他在东宫待了二十多年，看尽了父亲的荒唐，看尽了朝堂的黑暗，看尽了百姓的苦难。
小主，
他一上台，就雷厉风行地做了几件大事。
第一件，就是废除矿税和商税。他下旨，召回全国各地的矿监和税监，停止一切苛捐杂税。百姓们听到这个消息，都欢呼雀跃，奔走相告。
第二件，就是提拔东林党人。他把左光斗、高攀龙等人召回京城，官复原职。他还任命东林党人叶向高为内阁首辅，让他整顿吏治，重振朝纲。
第三件，就是补充国库，加强边防。他下令，把内帑里的银子，拿出一半充入国库，用于发放军饷，修缮城池。他还派熊廷弼去镇守辽东，抵御后金的进攻。
大臣们都高兴坏了。他们觉得，大明终于有救了，朱常洛，就是他们期盼已久的明君。
可谁也没想到，朱常洛，也是个短命的皇帝。
朱常洛从小就体弱多病，在东宫的时候，又处处受气，心情抑郁。继位之后，他一心想挽救大明的江山，日夜操劳，废寝忘食。
郑贵妃为了讨好他，送了他八位绝色美女。朱常洛本就身体虚弱，经不起美色的诱惑，夜夜笙歌，很快就掏空了身体。
他病倒了。病床上的朱常洛，脸色苍白，咳嗽不止。太医们束手无策，只能开一些补药，勉强维持他的性命。
就在这时，鸿胪寺丞李可灼，献上了一颗“红丸”，说这颗药，能药到病除。
朱常洛病急乱投医，吃下了那颗红丸。
吃下红丸的当晚，朱常洛的病情，果然有所好转。他能坐起来了，也能吃下一些东西了。
大臣们都很高兴，觉得这是上天保佑大明。
可第二天一早，噩耗传来。朱常洛，驾崩了。从继位到驾崩，仅仅一个月。史称“一月天子”。
朱常洛的死，让朝堂再次陷入混乱。东林党人说，是郑贵妃和李可灼害死了朱常洛，要求严惩凶手。浙党、齐党、楚党则说，东林党人是想借机排除异己，双方又吵得不可开交。
最终，李可灼被流放，郑贵妃被软禁在后宫。可大明的江山，已经摇摇欲坠。
朱常洛死后，他的儿子朱由校，继承了皇位，改年号为天启。
朱由校继位的时候，才十六岁。他从小就没读过多少书，他的父亲朱常洛，一心想着争夺太子之位，根本没时间管教他。他最