刘大海的嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“这不是交易，这是钓鱼，当安息人发现，他们花大价钱搞来的先进技术，
只能让他们的手工匠坊效率提升半成，而大汉却用同样原料产出十倍以上的标准件时，
那种无力感和追赶的欲望会让他们内部产生裂痕。”
“而且。”
曹襄补充道，这个精明的商人立刻嗅到了更深层的味道：“一旦他们习惯了依赖我们的技术和设备，他们的产业标准就会被我们同化，
他们的工匠要学会看我们的图纸，他们的市场会需要我们的零件，
到时候，不用我们打，他们自己就离不开我们了。”
“这才是最省钱的征服。”
刘大海总结道：“用知识和制度的渔网，而不是刀剑的屠杀。”
推演至此，三人相对沉默了片刻。
塔楼下的新城传来悠长的汽笛声，一艘满载着棉布和白糖的货轮正在离港，驶向南方的香料群岛。
远处的天际，一抹残阳如血，将云层染成暗红色，仿佛预示着即将到来的血火与铁锈。
就在这时，塔楼外传来急促的脚步声。
一名身着便服、面容黝黑的年轻男子快步登上。
他是黑冰台在身毒的负责人之一，蒙海，也是刘大海最早的一批弟子，精通羌人、匈奴和西域语言，对草原部落的情况了如指掌。
“殿下，沙盘前。”
蒙海的声音压得很低，但每个字都清晰无比：“刚截获的草原部落窜连密信，以及……来自罗马的回应。”
刘大海示意他展开。
蒙海从怀里掏出一块特制的、能防潮防虫的油布，小心翼翼地展开。
上面用几种不同的文字和符号混合书写。
“安息人联合了月氏残部和莎车的一些逃犯，大约三千到五千人的杂碎部落联军，由一个叫卡夫卡的月氏老贵族统领，
他们不打算正面冲击我军设防的铁门关，而是计划利用地形，
分三路 绕过主防线，袭击我们从贵霜通往西域的几段补给线，尤其是破坏我们正在勘测的铁路沿线。”
“老套路，但很实用。”
霍去病冷笑一声：“对付他们，不需要动用舰队，给我两百轻骑，带足弹药和补给，一周之内，我把他们的人头串成串挂在铁门关的城墙上。”
“先别急，听蒙海说完。”
刘大海示意。
蒙海继续道：“至于罗马……我们的罗马线人传递回了消息，安息王庭确实派了使者去罗马求援，
带去了大汉火器的残骸和关于蒸汽铁甲舰的夸张描述。罗马元老院吵翻了天。”
“哦？吵什么？”
曹襄好奇道。
“吵得很厉害，一部分元老认为这是东方人的诡计，是想把罗马拖入一场消耗战，主张先按兵不动，观察情况，
另一部分，尤其是军功赫赫的将领，极度警惕大汉的扩张速度，认为必须出兵控制安息，至少要在安息西境建立缓冲区。”
蒙海顿了顿，脸上露出一丝古怪的表情：“但最后发言的，是一个叫卢修斯·弗拉库斯的老将军，
据说他年轻时曾在埃及和日耳曼尼亚作战，对东方的火药武器有些模糊的印象。”
“他说了什么？”刘大海问。
蒙海模仿着一种沉痛而苍老的语气：“那位将军在吵得最凶的时候，站了起来，整个元老院都安静了，他沉默了很久，
最后只说了一句话：‘东方那头沉睡的巨龙，如今已彻底苏醒。我们……或许该考虑的不是东进，而是如何守住我们现有的疆域了。’”
“然后呢？”
霍去病追问。
“然后？然后元老院更吵了，有人骂他老糊涂，有人骂他危言耸听。”
蒙海耸耸肩：“但至少，出兵干涉的决议，暂时搁置了，罗马的舰队没有动，日耳曼尼卡军团也没有向安息边境调动的迹象。”
塔楼里再次陷入寂静。
只有风穿过了望孔时发出的呜咽声，以及远处工厂隐约传来的、规律的机械运转声。
良久，刘大海走到窗边，推开木窗。
一股夹杂着湿土和钢铁气息的风吹了进来，吹动了他的额发。
“弗拉库斯……”
他喃喃道：“他看到了，也说出来了，但整个罗马，恐怕没人能真正理解他看到了什么。”
“那我们呢？”
曹襄走到他身边：“安息这边，按原计划军事演习加技术渗透？罗马那边……暂时按兵不动？”
刘大海转过身，眼神平静而坚定。
“原计划照旧，军事演习要搞得轰轰烈烈，让安息人和他们的部落朋友看得清清楚楚，
那种能砸碎骨头、摧毁城墙的火力，不是骑兵冲锋能抵挡的，
技术渗透的细雨也要下得绵密，让安息的总督们尝到甜头，让他们产生期待，也产生无力感。”
他顿了顿，走到沙盘前，将那枚代表罗马的黑色棋子轻轻挪动了一下。
从安息王城的位置，推回了更西边的意大利半岛。
“至于罗马……让他们猜，让他们怕，让他们犹豫，我们的下一个五年计划，重心是打通西域到安息的铁路，
是完善海军，是消化身毒，等我们把安息变成我们的原料产地和初级加工地，
当我们的人能坐着火车，带着绝对优势的工业品，出现在罗马人的市场里时……”
刘大海抬起头，目光仿佛穿透了眼前的地平线，投向了那片古老而遥远的西方。
“那时候，弗拉库斯的叹息，恐怕会变成整个罗马元老院的共识。”