储秀宫被罚了三月月俸。
这消息，成了紫禁城里最新的笑谈。
各宫的奴才们私下里交头接耳，都说储秀宫那位新晋的懿妃娘娘，仗着肚皮争气，行事太过张狂。
这下，可算是在太后这块铁板上，结结实实地踢出了血。
长春宫的李贵人听了，更是痛快得一顿多吃了半碗饭，只当是太后终于出手，替她们出了这口恶气。
储秀宫内，春桃急得嘴角都起了燎泡。
她整日里唉声叹气，看见谁，都觉得对方是在看储秀宫的笑话。
“娘娘，您就一点儿不急？”
春桃看着自家主子，正拿着个小巧的拨浪鼓，有滋有味地逗着摇篮里的七皇子弘昕，简直是皇帝不急太监急。
孙妙青的视线，专注地落在儿子肉乎乎的小手上。
小家伙一把抓住拨浪-鼓，然后塞进嘴里啃，啃得口水直流。
“急什么。”
她抽出拨浪鼓，用帕子仔细擦干净，唇角浮起一丝难以捉摸的弧度。
“这台上的戏，若是不唱得惨些，台下的看客，又怎会当真？”
“该急的人，从来不是我。”
话音刚落，殿外，小沛子连滚带爬地冲了进来，嗓子都喊劈了音。
“娘娘！娘娘！”
“寿康宫……寿康宫的仪仗，冲着咱们这儿来了！”
春桃的脸瞬间褪尽血色，腿肚子一软，几乎站立不稳。
完了！
这是罚俸还不够，要上门来问罪了！
孙妙青却只是将拨浪鼓放回摇篮，慢条斯理地起身。
她指尖轻抚过鬓角的流苏，神色是从未有过的笃定。
“慌什么。”
“摆驾，到殿外去迎。”
“咱们等了这几日，正主，终于该登场了。”
储秀宫宫门大开。
为首的，正是太后身边最得脸的竹息姑姑。
她身后跟着一长串的太监宫女，个个手里都捧着盖了明黄绸布的托盘。
那阵仗，比上次来宣读罚俸懿旨时，大了何止十倍。
孙妙青领着一众宫人，从容跪下。
“臣妾恭迎太后懿旨。”
竹息姑姑快步上前，在扶起孙妙青的那一刻，两人目光交汇。
竹息微微颔首，眼中尽是赞许与了然。
“懿妃娘娘快请起。”
“太后特意吩咐了，您身子金贵，又是受了‘委屈’的，往后这跪礼，便免了吧。”
她侧过身，对着身后的仪仗一挥手，声音扬得高高的，足以让半个储秀宫都听得清清楚楚。
“太后说了，前几日罚俸，是为着宫闱法度，不得不给外头人一个交代。”
“可太后心里，最是疼您的。”
“这不，刚过两日，便让老奴把这积攒的好东西都送来了，说是给两位小主子压惊！”
话音落下，太监们将托盘上的黄绸一一揭开。
最前头的两个托盘里，是四匹光华流转的江南云锦。
而最后那个托盘里，静静躺着一对赤金打造、镶嵌着鸽血红宝石的长命锁。
春桃的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
这哪里是赏赐？
这简直是把寿康宫的库房，搬来了一半！
竹息姑姑凑近孙妙青，压低了声音，语气亲昵得像是自家嫡亲的长辈。
“太后让老奴给您带个话。”
“那出戏演得极好，皇帝那儿也交代过去了。”
“ 您只管安心养着，这宫里再大的风浪，寿康宫都替您遮着。”
孙妙青伸出双手，稳稳接过那沉甸甸的长命锁。
“臣妾，谢皇额娘体恤。”
送走了竹息姑姑，春桃激动地拉着孙妙青的袖子，话都说不利索了。
“娘娘！原来……您和太后娘娘这是……”
孙妙青看着浩浩荡荡离去的仪仗，眼神锐利。
“若不先‘罚’给旁人看，太后又怎能名正言顺地‘赏’给我？”
“这罚俸的三月，是我给皇上的交代，也是给景仁宫那位看的烟雾。”
她转过头，看着一脸崇拜的春桃，淡淡吩咐。
“去，把那匹胭脂红的云锦裁出来，给永寿宫的顺嫔送去。”
“就说我瞧着她心里喜欢，邀她明日来赏花。”
“这宫里，独木难成林。”
“既然太后已经拉了我一把，我也该去拉拢那些真正的‘聪明人’了。”
恰逢她的好姐妹，已是和贵人之位的安陵容前来，孙妙青便留她一同用些茶点。
“正好你来了，快来挑挑有没有你喜欢的。”
孙妙青指着一旁宫人捧出的托盘，上面是太后赏下的云锦 。
“春桃，再去把前儿皇上赏的那几匹软烟罗，还有内务府新送来的那几套头面都拿出来。”
她拉着安陵容的手，言语间满是亲昵。
“陵容，你向来眼光最雅，帮姐姐瞧瞧哪些衬我。”
“若有你喜欢的，便直接拿去，权当是同喜，给你沾沾喜气，你也赶紧有个孩子。入了皇家的女子，子嗣最是要紧。”
安陵容勉强挤出一丝笑，声音有些发虚。
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“姐姐宫里的自然都是极好的，陵容哪敢贪心。”
不一会儿，几个小宫女捧着托盘鱼贯而入。
那软烟罗色泽清雅，如烟似雾；头面则是赤金掐丝点翠的，工艺极精。
安陵容纤弱的手指在一匹湖蓝色的绸缎上轻轻抚过，眼神却有些空洞。
她随手拾起一只攒珠累丝金凤钗，勉强打起精神。
“这钗子上的珍珠颗颗圆润，最是配姐姐如今的身分……”
她面上带着对孙妙青全然的信赖与亲近，可那双总是怯生生的眼睛深处，却藏着一丝挥之不去的疲惫。
孙妙青看在眼里，却未点破，只顺道请了卫临过来，为自己请产后的平安脉。
“娘娘凤体康健，恢复得极好。”
卫临诊完脉，正准备开些温补的方子。
一旁的春桃正在清点库房里的补品，以便太医定夺。
她拿起一个精致的紫檀木盒，呈到孙妙青跟前。
“娘娘，这是前几日皇后娘娘赏下的‘玉华养荣膏’，说是特意让御医为您产后调理所制。”
“既然卫太医在，不如让他一块儿看看，此物是否合用？”
孙妙青的目光落在那华美的盒子上，眼中沉静。
她只对卫临抬了抬下巴。
“卫太医，劳烦 辛苦一趟。”
卫临躬身应是，上前打开盒盖。
盒盖一开，一股名贵药材混合而成的、过于浓郁的甜香便散发出来。
他先是凑近细嗅，随即取出银针，在暗红色的膏体上轻轻拨弄，又捻起一点置于指尖，细细感受。
他的动作越来越慢，眉头也越皱越紧。
殿内静得能听见烛火爆开的“哔剥”轻响。
忽然，卫临脸上的血色尽数褪去，手一抖，那点膏体险些掉落。
他像是看到了什么极其骇人的东西，猛地后退一步，“噗通”一声便跪倒在地，额头冷汗涔涔。
“卫太医？”
孙妙青的声音依旧平稳，却带上了一丝冷意。
卫临抬起头，嘴唇都在发抖，声音艰涩。
“娘娘……此物，万万用不得！”
安陵容的心也跟着提到了嗓子眼。
“回娘娘，”卫临的声音压得极低，每一个字都像浸了冰，“这膏方里，九成的药材都是上好的滋补之物，唯独……唯独添了一味极难察觉的‘红毛丹’之花。”
“此花单用无碍，甚至有些活血之效。”
“可若是产后气血两亏的女子用了，不出三月，便会血气逆行，坏了根本。”
“从此……从此再难有孕。”
“好一个‘玉华养荣膏’。”
孙妙青低声念着，竟笑了。
皇后这一刀，递得可真是又稳又狠。
孙妙青的目光，从那盒淬毒的膏体上移开，落在了安陵容那张比纸还白的脸上。
“妹妹近来气色瞧着不大好，可是身子有什么不适？”
她温和开口。
“正好卫太医在此，让他为你请个平安脉吧。”
安陵容闻言，眼中立刻流露出感激，柔顺地应道：“一切都听姐姐安排，有劳卫太医了。”
卫临领命，指腹在安陵容腕上搭了片刻。
他的眉头，便不自觉地蹙了起来。
这一次，他诊脉的时间更长。
神色也从最初的平静，变为困惑，最后转为一种混杂着惊骇的凝重。
孙妙青挥了挥手。
春桃立刻会意，领着殿内所有宫人悄无声息地退了出去，顺手掩上了殿门。
殿内，只剩下她们三人。
“卫太医，但说无妨。”
卫临起身，对着安陵容行了一礼，措辞极为谨慎。
“敢问贵人，平日里可有偏爱某种木料？或是贴身使用什么特殊的香囊？”
安陵容脸上的血色，瞬间褪得一干二净。
“宫寒？”
她扶着桌角才勉强站稳，眼中满是惊恐与茫然。
“不可能！我从未使用过任何寒凉属性的东西！”
她擅长制香，对这些东西最是敏感，怎么可能！
这个诊断，让她浑身冰冷。
卫临见安陵容摇摇欲坠，连忙补充道：“贵人莫急。此症虽然棘手，但并非无解。下药之人手段阴狠，用的并非单味药材，而是将数种微量寒性之物混于极馥郁的香料之中，令人日积月累，无从察觉。”
“好在贵人年轻，发现得尚不算太晚。”
“只要能断了这害人的源头，再让微臣为您悉心调理，以温补之法驱散寒气，假以时日，定能恢复如初。”
“只是……这调理的过程，怕是要以年为计。”
以年为计。
这四个字，像四根冰锥，彻底击碎了安陵容心中最后一点侥幸。
那是一种终日打雁，却被雁啄了眼睛的麻木与荒谬。
殿内陷入了死一般的寂静。
孙妙青的手，轻轻地、安抚性地覆在安陵容冰冷的手背上。
那温度透过肌肤，传来一股稳定人心的力量。
“既然找到了病根，就总有法子治。”
孙妙青递给安陵容一方帕子，眼神示意她先稳住心神，随即转头看向卫临。
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“卫太医，”孙妙青的声音透着冷意，“你方才说，是数种微量寒性之物混于极馥郁的香料之中。依你看，这‘药引子’最可能藏在什么地方？”
卫临垂首答道：“回娘娘，和贵人本身便是制香的高手，寻常的香粉自然瞒不过她。但这幕后之人手段极高，微臣怀疑，这寒性之物并非直接掺入香料，而是浸润在了木料里。”
“木料经年累月地散发香气，那寒性便随着香气一丝丝入骨，神鬼不觉。”
安陵容原本惨白的脸色在听到“木料”二字时，猛地一僵。
她颤抖着声音开口： “木料……姐姐，我寝殿里那尊香几，还有那架沉香木屏风……”
“妹妹先别急着下定论。”
孙妙青按住她的手，冷静地引导。
“你且仔细想想，自你入宫以来，谁赏你的木制物件最多？”
“又是谁，总是在你调香时，‘体恤’你辛苦，赐下那些名贵的香材？”
安陵容闭上眼，脑海中走马灯似地闪过一幕幕场景。
声音凄苦： “是景仁宫。”
“皇后娘娘说我调香伤神，特意赏了那架说是先帝爷留下的沉香屏风，说是能安神定惊。”
“还有……还有每逢大节，景仁宫送来的那些独一份的贡香原料。”
“姐姐，”安陵容猛地睁开眼，眼中满是不可置信，话未说完便噤了声，冷汗瞬间湿透了重衣。
“她这是要我彻底断了后路。”
安-陵容苦笑一声，声音凄厉如深秋孤雁。
“明面上对我无甚动作，暗地里却让我这辈子都求不到一个孩子。没了指望，我便只能成为她眼中不足为惧的存在，甚至被她拿来羞辱姐姐你！”
孙妙青不紧不慢地拨弄着指甲，冷哼一声。
“这便是她的高明之处。若你有了孩子，便有了立足之本，便能壮大我们的力量。只有让你无依无靠、身心受创，她才能削弱我们，打压你我。”
“陵容，你若继续被她这般暗害下去，只怕最后连骨头渣子都不剩，更别提替我争得一席之地了。”
一旁的卫临低声补充道：“懿妃娘娘所言极是。那种浸润木料的手法，非长久之功不可成，且需要极高明的药理知识规避气味。 ”
“若非娘娘心细如尘，又特意嘱咐微臣彻查，贵人恐怕至今还被蒙在鼓里，不知自己已被暗算至此。”
安陵容死死咬着唇，直到渗出了一丝血迹，口中满是苦涩的铁锈味。
“我竟如此大意，让她这般暗算……”
她抬起头，看向一旁的孙妙青。
此时的孙妙青，不仅是救她于水火，更是她在这深宫中唯一能依靠的明主。
安陵容
眼神中透出一股死灰复燃的狠戾。
“陵容愚钝，险些着了她的毒手。如今既然姐姐救我性命、指我迷途 ！”
“只要能报此断子之仇，姐姐让陵容做什么，陵容绝不皱一下眉头！”
孙妙青亲手将她扶起，微微一笑，眼中藏着深不可测的谋划。
“你我姐妹同心，我自然不会让她得逞。”
安陵容紧紧握住孙妙青的手，声音虽颤抖却坚定。
“只要能让那人血债血偿，陵容甘愿赴汤蹈火！”
“妹妹，别慌。”
孙妙青的声音很轻，却带着不容置喙的镇定。
“眼泪是这宫里最没用的东西，它救不了你，也伤不了你的仇人。”
安陵容猛地抬起头，那双被泪水浸透的眼睛里，哪里还有半分柔弱，分明是两簇被压抑到极致的、即将燎原的野火。
她反手死死抓住孙妙青的手，指甲掐得孙妙青手背生疼。
声音是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
“姐姐……我……”
“我明白。”
孙妙青打断她的话，另一只手轻轻拍了拍她的肩膀。
“你的仇，就是我的仇。”
“这笔账，咱们慢慢地，一笔一笔，连本带利地讨回来。”
“姐姐，”安陵容的声音终于稳了下来，只是那股子恨意，几乎要凝成实质，“我现在就让他跟我回宫，把那害人的东西找出来！”
“糊涂！”
孙妙青低斥一声。
安陵容被她这一声喝得一愣。
孙妙青叹了口气，将她拉到身边坐下，语气又恢复了温和，像是在教一个不懂事的孩子。
“你现在气冲冲地带着我宫里的太医回去，翻箱倒柜，是想让全天下的人都知道，你安陵容中了招吗？”
孙妙青见她终于冷静了几分，轻轻拍了拍她的手背。
“你且定下心来想想，你有证据吗？”
她微微倾身，目光直视着安陵容惊魂未定的双眼，压低了声音继续道：“你可知碎玉轩上一个住着的芳贵人？”
“当年她意外流产，在全无证据的情况下，便急火攻心地去皇上面前哭诉是年答应下的手。”
“结果呢？不仅没能动摇年答应分毫，反而落了个诬告之罪，反被皇上厌弃，发配到了冷宫。”
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“听闻现在，她在那阴冷之地已经彻底疯了。”
安陵容听得浑身一颤，只觉得一股凉意从脚底直窜上心头。
“这后宫里的冤魂还少吗？”
孙妙青自嘲地牵了牵嘴角。
“若无万全之策，贸然出击，非但报不了仇，反而会成为别人铲除你的借口。”
“皇后既然敢动手，自然早就想好了全身而退的法子，你若此时闹开，便是重蹈芳贵人的覆辙。”
安陵容的指甲深深陷入掌心，她颤声问道：“那……那我便只能生生咽下这口气吗？难道就任由她这样害我？”
“皇后最擅长的，就是借刀杀人。”
“你这么做，不等于是把刀柄亲手递到她手上，让她名正言顺地来‘处置’你我？”
安陵容的脸色又白了几分，她这才反应过来自己方才有多冲动。
是啊，她一无家世，二无子嗣，如今连身子都坏了。
若不是紧紧依附着懿妃这棵大树，皇后想捏死她，比捏死一只蚂蚁还容易。
“那……那我该怎么办？”
安陵容的声音里带上了全然的依赖。
“不急。”
孙妙青拿起一颗蜜饯，塞进她嘴里。
那股甜腻的味道在舌尖化开，却冲不散心底的苦涩。
“你这几日，就装作什么都不知道。”
“过个两三天，就说自己偶感风寒，夜里咳嗽不止，宣太医过去诊治。”
孙妙青的目光转向卫临。
“到时，卫太医你便走一趟。”
“明面上是去瞧风寒的，暗地里，把延禧宫上下，里里外外，都给本宫查个底朝天。”
“尤其是皇后赏下的东西，一根线头都不能放过！”
卫临躬身领命：“微臣遵旨。”
“还有，”孙妙青看着安陵容，“查出来之后，你什么都不要动。”
“该用什么，还用什么。”
“该做什么，还做什么。”
安陵容的眼中闪过一丝不解。
孙妙青的唇角，勾起一抹冰冷的弧度。
“皇后不是喜欢看人有苦说不出，吃了亏还得笑着谢恩吗？”
“那咱们就让她好好看看。”
“这出戏，她开了个头，怎么收场，就由不得她了。”
安陵容看着孙妙青，那双洞悉一切的眼眸，让她心头的慌乱与恐惧，尽数化作了滔天的恨意和一种病态的兴奋。
“姐姐放心，”安陵容的声音低沉而坚定，“妹妹知道该怎么做了。”
送走了心事重重却又斗志昂扬的安陵容，殿内终于恢复了安静。
春桃收拾着桌上的茶盏，还是有些后怕。
“娘娘，这皇后也太狠了，简直是不让人活了。”
孙妙青抱着暖炉，看着窗外刚抽出嫩芽的柳条，神情淡淡。
“有欲望，就会有争斗。这宫里，谁又比谁干净呢？不过是手段高低罢了。”
就在这时，小卓子捧着一封家信，脚步匆匆地从殿外走了进来。
他的声音带笑，满是喜意。
“娘娘，苏州织造府送来的信。”
“定是苏州的贺喜！”
是哥哥的信。
孙妙青的眼睫微不可察地动了动。
她放下手中正在为女儿缝制的小肚兜，接过那封信。
信封是上好的宣纸，封口却带着一丝毛躁，显然写信人落笔时心绪不平。
她用指甲轻轻划开封口，抽出里面的信纸。
信是哥哥孙株合的亲笔。
那字迹还是一如既往的张扬，墨迹深浅不一，带着几分纨绔子弟收不住的浮夸与不羁。
信里开篇，是几句问安的家常话，絮絮叨叨地报着母亲身体康健。
可孙妙青的指腹抚过纸面，却能感觉到字里行间那股按捺不住的兴奋与浮躁。
她的目光快速向下扫去。
当看到信纸中段时，她正在抚平信纸褶皱的手指，猛地停住了。
那一段的字迹，写得尤其用力，几乎要透出纸背。
孙株合在信中写道：
“……近来府上怪事频频，那些往日里见了我便绕道走的同僚，还有满身铜臭的富商，竟跟约好了似的，排着队登门道贺。”
“个个都说皇恩浩荡，说我孙家出了你这位懿妃，是泼天的富贵，圣眷正隆。”
“更有人信誓旦旦，说我不日便要高升，调回京中，入主六部。”
“妹妹，我心中实在纳罕，真有这等好事？可吏部的调令迟迟未见，这些人的消息，倒像是比圣旨还快了几分。”
孙妙青的眉头，缓缓蹙起。
她的指尖，在“升回京中”那四个字上，反复摩挲着。
冰凉的触感，让她心底的警铃开始作响。
信，还没有完。
孙株-合的笔锋一转，兴奋之情几乎要溢出纸面。
他写道，那些人不仅贺他升迁，更借着龙凤胎百日宴的名头大做文章。
有人撺掇他，说孙家如今是皇亲国戚，这喜事断不能只在宫里办，苏州这边，也必须轰轰烈烈地庆贺一场。
甚至，有人提议，要按照宫里册封大典的规格，在苏州织造府里，依样画葫芦，仿制一套礼仪陈设。
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美其名曰，好让江南的黎民百姓，也一同瞻仰瞻仰孙家的体面，感受天家的浩荡皇恩。
看到此处，孙妙青原本平稳的呼吸，出现了一瞬间的停滞。
殿内明明温暖如春，她却觉得一股寒意从信纸上腾起，顺着指尖，瞬间传遍四肢百骸。
升迁？
仿制宫中仪仗规格？
她缓缓抬起头，看向窗外那一片明媚的春光，唇角却勾起了一个没有任何温度的弧度。
真是好大的胆子。
真是好毒的捧杀。
皇帝如今最忌讳的是什么？
是外戚势大。
是朋党为奸。
是逾矩，是僭越！
她那个蠢哥哥，还真以为是自家祖坟冒了青烟，天大的好事砸在了头上。
他哪里知道，这“京中升迁”的流言，这“仿制规格”的提议，根本不是什么贺礼。
这是两把不见血的刀，是要将整个孙家，架在烈火之上，活活烤死！
前面，权倾朝野的年羹尧是怎么倒的？
隆科多又是怎么被清算的？
不正是从这些看似不起眼的“逾矩”和“僭越”开始，一步步积累，最终引来帝王的雷霆之怒吗？
孙妙青的眼中，最后一点暖意也消失了。
取而代之的，是足以割裂所有阴谋的、彻骨的冷冽。
有人，已经等不及了。
他们不敢在宫里对她动手，便将黑手伸向了宫外，伸向了她那个头脑简单、最容易被当成突破口的哥哥。
这是在用最甜的蜜糖，为孙家，也为她，精心熬制一碗最致命的毒药。