殿外廊下，孙妙青静静站着，看着殿内那场惊心动魄的生死大戏。
夜风撩动她的衣角，她面上不见半分波澜，唯有眼底深处，是一片尽在掌握的清明。
春桃在她身后，一颗心几乎要从嗓子眼里跳出来，声音发颤。
“娘娘，莞嫔……她真是豁得出去。”
孙妙青的唇角，勾起一个几乎无法察觉的弧度。
此刻的碎玉轩，早已沦为人间炼狱。
宫女太监端着一盆盆触目惊心的血水，踉跄跑出。
他们个个面无人色，脚步虚浮，像是踩在云端，随时都会栽倒。
殿内，甄嬛凄厉到变调的痛呼，与温实初焦灼的指挥声混杂在一起，像无形的钻头，钻进每个人的耳朵，让人的头皮阵阵发麻。
崔槿汐跪在地上，哭得撕心裂肺，几乎晕厥。
“皇上……您快救救小主吧！”
就在这片鼎沸的混乱之中，殿外小太监尖细的通报声，如同一根针，精准地刺破了喧嚣。
“懿妃娘娘驾到！”
皇帝满腔的怒火，像是被一只无形的手瞬间扼住。
她怎么来了？
不等他细想，皇后的仪仗已紧随其后。
剪秋扶着她，面色沉凝地走了进来。
皇后一进殿，视线便在暴怒的皇帝和榻上痛不欲生的甄嬛之间打了个转，随即垂下眼帘，声音里是演练了千百遍的关切与自责。
“皇上，臣妾来迟了。”
“听闻莞嫔妹妹受惊，臣妾这心里，跟拿针扎似的，疼得紧。都怪臣妾，没能照看好妹妹。”
这话术滴水不漏，既彰显了国母的责任心，又将自己摘得干干净净。
皇帝正心烦意乱，不耐烦地想挥手让她闭嘴。
孙妙青已经在一众宫人的簇拥下，安静地走了进来。
她没有像皇后那样急于表态，只是静静立在那里，目光如尺，飞快地丈量过殿内的混乱。
她的眉头，几不可察地蹙了一下。
“都杵在这里做什么？”
她的声音并不高，却带着一种不容置喙的穿透力，瞬间压下了所有喧嚣。
她看向一个端着空盆瑟瑟发抖的宫女。
“血水就泼在殿门口？是嫌晦气不够重，还是想让路过的神佛都绕着走？”
她又转向另一个。
“热水呢？”
“参汤呢？温太医要吊命的东西，现在还没送到他手上？”
最后，她的目光落在地上那几个只知道哭泣的丫鬟身上。
“哭？”
“哭能止血，还是哭能催生？”
“还不快去把自己分内的事情做好！”
一连串的发问，字字如箭，没有一句废话，却句句都射在要害上。
原本慌乱无措的宫人们像是被冰水兜头浇下，瞬间惊醒，立刻手脚麻利地各司其职。
孙妙青这才转向皇帝，规矩地福了福身，随即看向温实初，直接切入正题。
“温大人，莞嫔情况如何？需要什么，直接说。”
温实初像是抓住了救命稻草，声音都变了调。
“回娘娘的话！莞嫔小主失血过多，胎位不正，微臣……微臣需要帮手！越多越好！”
“本宫已让瑞珠去太医院传人，按时辰算，他们应该到宫门口了。”
孙妙青说着，目光不着痕迹地落在了甄嬛那只紧攥的手上。
话音刚落，瑞珠便领着一队太医，脚步匆匆地赶到。
为首的章太医一看到殿内这阵仗，腿肚子当场就软了，跪在地上哆哆嗦嗦地就要请罪。
“废话，留着去御史台说。”
孙妙青的语调冷了下来，不给他们任何寒暄的机会。
“救人要紧。”
“你们都进去，听温太医调遣！谁要是敢在此刻藏私或是懈怠，别怪本宫的宫规不认人！”
众太医被她话里那股不加掩饰的杀气一激，哪里还敢耽搁，连滚带爬地冲进了内殿。
一时间，碎玉轩内殿成了太医院的临时会诊处。
而外殿，则在孙妙青的调度下，热水、布巾、药材，如同流水线般精准地送进去。
血水、污物，又悄无声息地递出来。
一切，井然有序。
混乱不堪的碎玉轩，竟在她寥寥数语间，迅速地、不可思议地恢复了秩序。
皇帝看着她有条不紊地指挥着一切，那颗因暴怒和惊慌而狂跳的心，竟也跟着平复了几分。
他这才想起，如今是她代掌六宫。
“懿妃有心了。”皇帝的语气，不自觉地缓和下来。
“此乃臣妾分内之事。”
孙妙青仿佛没听出他语气中的赞许，转头对皇后柔声一拜。
“皇后娘娘，您是六宫之主，万金之躯，还请您在此坐镇，安抚皇上。臣妾不懂医理，但这些迎来送往、调度宫人的琐事，还能替您分担一二。”
这话听着，是把所有功劳都推给了皇后。
可实际上，却是将现场所有调度指挥的实权，牢牢抓在了自己手里。
皇后被她这句话堵得胸口发闷，一口气上不去下不来，偏偏发作不得。
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她总不能说，本宫要去指挥太监倒血水吧？
只能僵着一张脸，从牙缝里挤出几个字。
“妹妹……说的是。”
皇帝看着眼前这个沉稳干练的女子，心中忽然生出一种极为陌生的感觉。
他一直以为，孙妙青是个聪慧懂事的解语花，懂得孝顺太后，懂得安分守己。
他从未想过，在这样足以让六宫倾覆的大场面下，她竟有如此的魄力与手段。
那份镇定，那份决断，竟让他恍惚间，想起了多年前，陪着他彻夜处理朝政的纯元。
不。
甚至比纯元，更多了几分杀伐决断的利落。
皇后将皇帝神色的微妙变化尽收眼底，攥着帕子的手，指节已然捏得发白。
她死死盯着孙妙青的背影，那眼神，几乎要将她的背影灼穿。
****
而殿外，苏培盛的世界，正被另一场风暴彻底倾覆。
小厦子连滚带爬地扑到他跟前，一张脸白得像刚从灰堆里扒出来，声音抖得不成样子。
“总管！总管！出大事了！”
“刑部大牢……刑部大牢来报！”
苏培盛一颗心猛地悬到了嗓子眼，厉声喝道：“说！”
小厦子几乎要哭出来，声音尖利又嘶哑。
“甄大人……他、他染上鼠疫了！”
轰！
苏培盛脑子里像是有什么东西炸开了。
他手里的拂尘“啪”地一声掉在地上，整个人像是被钉在原地，动弹不得。
鼠疫？！
那两个字像两根针，狠狠扎进他的耳朵里。
小厦子带着哭腔，语无伦次地补充：“牢头说甄大人高烧不退，身上起了红斑，狱医瞧了，说是鼠疫！已经……已经封锁隔离了！”
一股冰凉的寒意，比这深宫的冬夜更刺骨，瞬间爬满了苏培盛的后背。
他的血液都仿佛凝固了。
鼠疫。
在天子脚下，在距离紫禁城不足几里地的刑部大牢。
这意味着什么，他比谁都清楚。
这意味着，一旦消息走漏，整个京城都会瞬间大乱！
而皇上……
苏培盛猛地回头，望向那扇紧闭的殿门。
皇上此刻还在里面，抱着那个刚刚从鬼门关挣扎回来的莞嫔。
那个为了父亲的冤案，不惜以自己和龙裔性命相搏的女人。
若是让她，让皇上知道，她的父亲此刻正在经历比冤狱更可怕的绝境……
那不是火上浇油。
那是直接引爆整个紫禁城！
小厦子已经吓得六神无主：“苏总管，这……这消息，现在要禀吗？皇上他……”
禀？
怎么禀？
告诉皇上，您心爱的女人刚为您生产，而她的父亲快要烂死在牢里了？
苏培盛的目光越过碎玉轩的屋脊，下意识地投向了储秀宫的方向。
那里灯火通明，一派安详。
可苏培盛却觉得，那片静谧的灯火，比碎玉轩的血腥和哭喊，更让他感到一种发自骨子里的战栗。
懿妃娘娘……
是她，让甄远道的案子重见天日。
也是她，在碎玉轩力挽狂澜，调度有方。
可这一切，都太巧了。
巧得像一出排演了千百遍的戏。
苏培盛狠狠打了个哆嗦，收回了那让他恐惧的思绪。
他俯身，捡起地上的拂尘，拍了拍上面的灰。
再抬起头时，他脸上的惊慌已经褪去，换上了一种赴死般的决绝。
“禀。”
他的声音不大，却重逾千斤。
“必须立刻禀报。”
小厦子愣住了。
苏培盛没有看他，目光死死钉在殿门上，一字一句地道：
“这不是莞嫔一人的家事，这是国事。”
“皇上的安危，京城的安危，比什么都重要。”
“准备好，这一关，咱们得陪着皇上，一起闯过去。”
***
碎玉轩。
内殿，是一鼎煮沸了的人间炼狱。
甄嬛撕心裂肺的痛呼，产婆声嘶力竭的催促，宫人脚步的杂乱，混杂着浓重的血腥气，几乎要冲破门帘。
而外殿，却是一片能将活人冻成冰雕的死寂。
皇帝再也坐不住了。
他像一头被无形囚笼困住的猛兽，焦躁地来回踱步，额角青筋贲张，每一次转身，目光都如刀子般剜向那厚重的门帘。
端妃、顺嫔、和贵人、淳嫔、襄嫔……
殿内的人越来越多，那份沉默却愈发沉重，仿佛抽走了所有空气，只剩下令人窒息的压迫。
皇帝踱步至门帘处，背对众人。
就是这个空隙。
角落里，几道蛰伏的视线终于在半空中无声地交汇，极力压低的私语，如藤蔓般在浓郁的药草味中悄然滋生。
“都三个时辰了……”淳嫔捏着帕子，那张总是带着天真娇憨的圆脸上，此刻布满了恰到好处的惊惶，眼圈泛红，声音带着哭腔，“莞姐姐的嗓子都喊哑了，里面还没个准信，这可如何是好……”
她说话时，眼角的余光却若有若无地扫过皇后的方向。
小主，
“淳姐姐且宽心。”和贵人安陵容轻拍她的手背，声音放得很稳，以此掩饰自己同样紧绷的神经。
她的目光却不自觉地越过众人，望向主位上那个纹丝不动的身影，心中默念着懿妃娘娘的嘱咐：稳住。
襄嫔曹琴默立在几人中间，手里把玩着一柄未曾打开的沉香木折扇。
她听着这些虚伪的安抚，心中冷笑，嘴角却勾起一抹悲悯的弧度。
“后福？”
她轻声重复着这个词，声音里带着一丝冰凉的自嘲。
“这生孩子，本就是女人拿命去鬼门关前走一遭。宫里的福气，哪一样不是拿命换来的？”
她的声音冷了几分，像淬了冰。
“这一胎若能平安落地，碎玉轩便是烈火烹油，锦上添花；若是……”
她没有说下去，但那未尽之语比说出来更让人心头发寒。
“襄嫔！”敬妃扶着宫女如意的手，微微侧身，用帕子掩住了唇角，声音不大，却透着一股不容置疑的冷意，“皇上还在，慎言。”
她的目光并非落在襄嫔身上，而是极快地瞥了一眼皇帝紧绷的背影。
“扰了皇上的心神，你担待得起吗？”
这才是真正的警告。
襄嫔却像是没听懂那话外之音，反而顺着杆子往上爬。
她转头，目光直直地看向一直沉默不语的皇后，声音不高不低，却清晰地传遍了整个外殿。
“皇后娘娘，您说的是。只是妹妹们在此干坐着，心都悬着，闻着这殿里的安神香，反而越闻越心乱。”
她轻轻摇了摇手中的折扇，仿佛只是随口一提。
“不如换一种吧？也好给莞嫔妹妹换换气运。”
好一招借力打力，直接将矛头递到了皇后面前。
终于，那尊仿佛入定了的“活菩萨”有了动静。
皇后端坐于主位，手里捻着蜜蜡佛珠的动作未停，甚至连眼皮都未曾抬起。
她只用那平淡无波，却能钻进人骨头缝里的声音，缓缓开口：
“心静，则香自宁。”
“襄嫔若是觉得心乱，不如去偏殿抄两卷经文，为莞嫔祈福。”
一句话，绵里藏针，既彰显了她的贤德，又将襄嫔的“关心”堵了回去，还暗讽她心术不正。
剪秋立在皇后身后，连呼吸的频率都未曾变过。
时间，仿佛被这几句机锋冻结，在凝固的空气里艰难挪动。
不知又过了多久。
内殿那不似人声的惨叫，终于渐渐弱了下去，直至消失。
死寂再度降临。
就在众人心提到嗓子眼时——
“哇——”
一声虽微弱，却极具穿透力的婴儿啼哭，猛地划破了这漫长的、令人绝望的寂静。
这哭声像一道赦令，让整个碎玉轩几乎凝固的血腥气，终于重新开始流动。
产婆满头大汗地跑出来，扑通一声跪在地上，脸上是劫后余生的狂喜。
“启禀皇上！启禀皇后娘娘！莞嫔娘娘生了！是位公主，母女平安！”
“母女平安”四个字，像一把钥匙，瞬间解开了皇帝紧绷了一夜的神经。
他积攒的暴戾与恐慌，顷刻间化为肉眼可见的喜悦，大步就要往里冲。
“皇上！”
温实初硬着头皮，张开双臂拦住了他。
“小主失血过多，身子虚弱到了极点，此刻刚刚昏睡过去，实在见不得风，更经不起扰。”
皇帝的脚步硬生生顿住，眉宇间的喜色迅速被浓重的后怕与担忧覆盖。
皇后捻动佛珠的手指，停了。
她的目光越过众人，落在里面那个脱力的女人身上，眼神冰冷。
公主？
她心里重复了一遍，随即，唇角勾起一个端庄得无可挑剔的弧度，那笑意温暖和煦，终于漫进了眼底。
“皇上，莞嫔辛苦了，母女平安乃是天大的喜事，臣妾看，该赏！”
心中却冷哼一声。
一个公主，能成什么气候？非但不是倚仗，反而是她甄嬛最大的软肋。
命倒是真够硬的。
不过，来日方长。
“皇上，母女平安，便是天大的喜事。”孙妙青的声音适时响起，清醒而沉稳，“您为莞嫔妹妹忧心了一整夜，龙体要紧。不若先回养心殿歇息片刻？这里有臣妾与皇后娘娘看着，定不会出半分差错。”
这话点到为止，却处处妥帖。既给了皇帝台阶，也顺手将一旁脸色早已僵硬的皇后架了上去。
皇帝沉吟片刻，深深看了一眼内殿的门帘，点了点头。
“公主也好。”他低声说，像是在安抚自己，“公主也好。”
他终于转身，看向孙妙青：“这里，就交给你了。”
这话，是直接越过了皇后。
皇后攥在袖中的手，指甲几乎要嵌进肉里。
面上，却不得不挤出贤德的笑容，跟着附和了几句，便以凤体不适为由，带着剪秋几乎是落荒而逃。
她一刻也不想再待在这个让她颜面尽失的地方。
皇后一走，殿内瞬间清净下来。
孙妙青没有立刻进去，而是静静站在原地，目光扫过那些重新恢复秩序的宫人。
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春桃上前，声音压得极低：“娘娘，您真是神了。”
孙妙青唇角微动，那不是笑。
神？不，这只是最基础的危机公关。
她抬眼，看向一直跪在殿外的崔槿汐，招了招手。
崔槿汐快步上前，此刻看着孙妙青的眼神，充满了感激、敬畏，更有劫后余生的全然依赖。
“莞嫔妹妹现在如何？”
“回娘娘，小主已经昏睡过去了，温太医说，只是脱力了，并无大碍。”
“那就好。”
孙妙青点头，从春桃手里接过一个早就备好的锦盒，亲手递了过去。
“这是本宫给小公主的见面礼，你替本宫收好。”
她微微俯身，用只有两个人能听见的音量，在崔槿汐耳边说。
“另外，替本宫给你家小主带句话。”
崔槿汐的身体瞬间绷紧。
孙妙青的目光沉静如水，一字一句，清晰地敲在她的心上。
“告诉她，
“让她安心养好身子，把命留着。”
“来日方长。”
说完，孙妙青直起身，再也不看崔槿汐一眼
她转身，扶着春桃的手，朝殿外走去。
“甄嬛，会知道该怎么做的。”孙妙青低声自语，像是在对这场大戏做出最终的裁定。
“走吧，回宫。”
“上半场，锣鼓敲得差不多了。”
“下半场，该轮到皇后娘娘粉墨登场了。”
***
御驾辘辘，驶离碎玉轩。
皇帝靠在软垫上，阖着眼，一夜未眠的倦意终于漫了上来。
可他紧绷的眉心却是舒展的，唇角也噙着一丝自己都未察觉的笑意。
苏培盛躬着身子，将一盏温热的参茶递上，眼角余光觑着主子的神色，压着嗓子笑道：“皇上，您这嘴角的纹路，都能跑马了。不就是一位公主么，至于乐成这样？”
皇帝眼皮未抬，声音里却带着懒洋洋的斥责。
“公主而已，朕哪里高兴了？”
“哟，奴才的万岁爷，”苏培“盛的笑声更大了，“您这嘴上说着不要紧，可那褶子里写的，明明白白就是‘欢天喜地’四个大字。奴才这双招子，可还没瞎呢。”
皇帝终于睁眼，斜睨了他一下，哼了声，倒也没再反驳。
公主好啊。
女儿，不涉储位，不入朝争。
是他的血脉，却不是攻讦的靶子。
于他，于甄家，都是最好的结局。
只是……脑海里闪过那满盆的血水，和隔着门板传来的、几乎撕裂了灵魂的痛吟，皇帝的心又猛地揪紧。
那份后怕，远比得女的喜悦更深，沉甸甸地坠在心口，让他喘不过气。
回到养心殿，他挥退了所有人。
空旷的大殿，龙床冰冷，奏折上的字也变得面目可憎。
他脑子里只剩下一句话，温实初说的。
“身子虚弱到了极点。”
皇帝坐在圈椅里，闭着眼，眉头却死死拧着。
颤动的睫毛出卖了他，他根本没睡着，只是在这死寂里，独自咀嚼着那份劫后余生的万幸。
苏培盛垂手立在一旁，掌心里早已湿透。
那个要命的信息，在甄嬛进产房后不久，就从刑部递到了他手上。
可当时，里头是哭喊，外头是皇上阴沉得要杀人的脸。
借他十个胆子，他也不敢在那时呈上“甄远道染上鼠疫”的消息。
万一里头有个好歹，皇上那雷霆之怒，能把他苏培盛连同整个养心殿都碾成齑粉。
可眼下，母女平安，皇上这口气刚缓过来。
这消息，就成了揣在他怀里的烙铁，烫得他五脏六腑都在疼。
皇帝的声音忽然响起，低沉沙哑，打破了满室的寂静。
“苏培盛，你说……这孩子，取个什么封号才好？”
“朕想了几个，总觉得配不上她。”
苏-培盛心头狠狠一跳。
躲不过去了。
他膝盖一软，没有像往常那样凑趣接话，而是直挺挺地跪了下去。
额头重重磕在冰凉的金砖上，发出一声沉闷的钝响。
皇帝察觉到了不对劲，倏然睁眼。
他的视线钉子似的扎在苏培盛身上：“怎么？刚还好好的，这会子给朕演哪一出？”
“皇上……”
苏培盛的声音发涩，每个字都像是从喉咙里挤出来的。
“奴才该死，有件天大的事，奴才压了大半夜了……”
“方才娘娘在里头挣命，奴才万死不敢惊扰圣驾。可这事儿要是再瞒下去，奴才这颗脑袋，怕是真要搬家了。”
皇帝的眼神瞬间冻结。
他身子前倾，殿内的气压骤然一沉。
苏-培盛只觉得后颈的汗毛都竖了起来。
“说。”
“什么事，能让你瞒朕到现在？”
苏培盛吞了口唾沫，声音低如蚊蚋，却字字如雷。
“刑部大牢……传来的急信。”
“甄大人在狱中，染了鼠疫。”
“说是……人已经不大好了，正往外头的乱葬岗送，怕……怕过了病气给旁人。”
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“你说什么？！”
皇帝猛地站起，身后的圈椅被带得向后滑出，在光洁的金砖上发出一声尖锐刺耳的嘶鸣。
“鼠疫？”
皇帝死死盯着苏培盛，眼底最后一丝温情被狂暴的戾气吞噬。
“甄远道在牢里待得好好的，怎么会染上鼠疫？宫里刚闹完，他就染上了？”
苏培盛的头埋得更低，恨不得能钻进地缝里去。
“回皇上，送信的说，是牢里潮湿，鼠患难绝。可奴才……奴才多嘴问了一句，同牢房的犯人，都好好的，偏就甄大人一个……”
“好。”
皇帝气极反笑，那笑声在空旷的殿内回荡，阴森得令人毛骨悚然。
“好得很！”
“朕的莞嫔在产房里九死一生，朕的岳丈，就在天牢里性命垂危。”
“这背后的人，是算准了时辰，要把这碎玉轩的喜事，给朕硬生生办成丧事啊！”
他几步跨到苏培盛面前，声音没有起伏，却让苏培盛听得心胆俱裂。
“传旨！”
“调太医院所有擅治瘟疫的太医，现在，立刻，给朕滚去刑部大牢救人！”
“救不活甄远道，他们就通通给朕下去陪葬！”
皇帝猛地转身，目光穿透门帘，望向内殿的方向，眼中闪过一抹狠厉。
“封锁碎玉轩！谁敢在莞嫔面前漏一个字，朕活剐了他！”
“还有你，苏培盛！”
“你亲自去查！”
“朕倒要看看，这刑部的大牢，到底是关押罪臣的地方，还是一把杀人的刀！”
话音落下的瞬间，皇帝一脚踹翻了身旁的香炉。
“哐当——！”
鎏金的瑞兽香炉在金砖上翻滚出老远，滚烫的香灰洒了一地，激起一片呛人的尘埃。
苏培盛的额头死死抵着地面，浑身筛糠般抖了起来，连大气都不敢喘一口。
他能感觉到，那股冰冷刺骨的杀意，像实质的刀锋一样悬在他的后颈上。
皇帝在殿内来回踱步，每一步都像是踩在苏培盛的心尖上。
“好一个‘母女平安’。”
皇帝的声音低了下去，却比方才的怒吼更加骇人。
“好一个‘天大的喜事’。”
他停下脚步，目光阴鸷地扫过殿外漆黑的夜色，仿佛能穿透宫墙，看到景仁宫里那张端庄贤德的脸。
“朕的前朝后宫，真是环环相扣，配合得天衣无缝！”
“这边厢，莞嫔命悬一线。”
“那边厢，她父亲就染上了绝症。”
“这是要让朕的公主，生下来就没了外祖，没了倚仗！”
“这是要让朕的莞嫔，出了产房，就得进灵堂！”
皇帝的每一个字，都像是从牙缝里挤出来的冰碴子。
苏培盛伏在地上，抖得更厉害了，连声告罪：“皇上息怒，皇上息怒，龙体要紧……”
“息怒？”皇帝冷笑，“他们把刀架在朕心尖上的人脖子上，你让朕息怒？”
他缓缓转过身，重新看向伏在地上的苏培盛，声音里再无一丝温度。
“去办。”
“朕不但要甄远道活着，朕还要……那背后递刀之人的脑袋。”