晨风带着一丝玉石般的凉意，吹散了景仁宫内残留的脂粉与心机。
皇帝紧握着孙妙青的手，那温热的触感仿佛能传递力量。
他长长吁了口气，像是要吐出胸中的浊气。
“这宫里，像你这样懂事知礼的，真是越来越少了。”
皇帝的语气里带着一丝疲惫的感叹。
“那个瓜尔佳氏，朕原以为她只是活泼天真，未曾想竟是个骨子里不知天高地厚的蠢货。”
孙妙青顺势停下脚步，微微垂下眼睑，纤长的睫毛在晨光下投下一片浅影。
她的声音温润如三月的溪水，不急不缓。
“祺常在年轻，又是满洲大姓出身，难免骄纵了些。说到底，也是因心中对皇上的一片痴恋，才会言语失了分寸。”
她顿了顿，抬眸望向皇帝，目光澄澈。
“臣妾不觉得委屈，家兄能为皇上办事，是孙家的荣耀。外头那些非议，不过是些风言风语，皇上信我们，比什么都重要。”
这番话，每一个字都精准地敲在皇帝的心弦上。
不争辩，不诉苦，反而替对手开脱，最后将落点稳稳地放在对君王的“忠诚”上。
皇帝眼底的暖意，浓得几乎要溢出来。
他凝视着她，忽然，话锋一转，似笑非笑地问：“你倒是大度。可朕听说，你那位菀嫔姐姐，也不是个省油的灯。”
孙妙青心中警铃微响。
来了，这是帝王的敲打与试探。
她非但没有回避，反而顺着皇帝的话，露出一抹恰到好处的忧色。
“皇上说的是。正因如此，臣妾才更挂心菀嫔姐姐。”
她轻叹一声，语气里满是真切的关怀：“姐姐刚为皇上诞下小公主，正是身子最虚弱的时候。今日请安她都未能前来，想来是禁足的日子，心绪郁结，伤了元气。”
“那孩子臣妾远远瞧过一眼，雪团儿似的，一双眼睛像极了皇上，是个有福气的。”
提到女儿，皇帝紧绷的神情果然松弛了一瞬。
孙妙青知道，切入点找对了。
她向前一步，郑重地对着皇帝福下身子，姿态谦卑到了极点。
“皇上是天子，更是父亲。眼看小公主的满月礼将至，若生母依旧禁足于宫中，无法亲身操办，外人会如何议论？是说姐姐失了圣心，还是说……皇上不看重我们皇家的新血脉呢？”
“为了小公主的福祉，为了皇家的体面，恳请皇上开恩，解了菀嫔姐姐的禁足吧。让她安安心心调养身子，风风光光地为公主办一场满月宴。这既是皇上对功臣的体恤，更是给小公主积攒福报。”
殿前的空气安静下来。
皇帝没有立刻叫她起身，深邃的目光如鹰隼般落在她的头顶，审视着她每一个细微的表情。
后宫之中，你死我活是常态。
孙妙青此刻，竟主动为风头最盛的对手求情。
这份“贤德”，实在太过完美，完美得近乎刻意。
良久，他才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“你就不怕，朕放了她，她会夺了你的恩宠，来日第一个对付的，就是你？”
孙妙青缓缓抬起头，迎上那双探究的龙目，眼神清澈坦荡，没有半分闪躲。
“皇上，臣妾曾说过，臣妾与家兄，首先是皇上的臣子，其次才是皇上的嫔妃与外戚。”
“君王雨露，泽被苍生。皇上宠爱谁，是皇上的恩典。臣妾要做的，是为皇上分忧，而不是与六宫姐妹争宠。”
“只要皇上心里，还存着臣妾这一号人，臣妾便已心满意足，又岂敢奢求其他？”
这一番话，如同一把钥匙，精准地打开了皇帝心中最隐秘的那把锁。
她将自己放在了“臣”的位置上，彻底与那些争风吃醋的“妾”划清了界限。
“好一个‘首先是臣子’！”
皇帝终于朗声笑了起来，亲自伸手将她扶起，语气中的赞赏再不掩饰。
“罢了！既然懿妃亲自为你姐姐求情，朕便准了！”
他扬声道：“苏培盛！”
苏培盛鬼魅般地从廊柱后闪出，躬身道：“奴才在。”
“传朕旨意，菀嫔甄氏，诞育公主有功，柔嘉淑顺，即日起解除禁足。 公主的满月礼，着内务府比照妃位仪制，给朕办得风光些！”
“嗻。”
苏培生领命而去，眼角余光扫过孙妙青，心中掀起惊涛骇浪。
这位懿妃娘娘，不出手则已，一出手，便是通天的手段。
孙妙青面上挂着恰到好处的欣慰笑容，心中却冷静如冰。
前线的盾牌，已经立起来了。
甄嬛复宠，必然会再次成为皇后的眼中钉，将大部分火力都吸引过去。
而她，则可以暂时隐于其后。
皇帝心情极好，拉着她的手，继续往前走。
“你这份心胸，宫里找不出第二个。不像有的人，只会给朕添堵。”
孙妙青敏锐地抓住了皇帝话语里的情绪，顺势柔声道：“皇上日日为国事操劳，回到后宫，本就该松快些。其实……要说真正能为皇上舒心解郁的，倒不一定非要多会说话。”
小主，
皇帝挑眉，来了兴致：“哦？你这贤惠劲儿还没过，又有什么高见了？”
“臣妾不敢。只是前几日路过延禧宫，无意中听见一阵歌声，那嗓子清冽婉转，竟比春日御花园里的黄鹂鸟叫得还动听。”
孙妙青不动声色地观察着皇帝的神色。
“后来一问才知，是和贵人安妹妹在独自练习。臣妾想着，安妹妹素来是个安静温顺的，话不多，心思却细。皇上批阅奏折时若觉得烦闷，有这样不打扰的歌声伴着，或许能静心凝神。”
她将安陵容的价值，精准地定位在了“解压工具”上，而非一个争宠的嫔妃。
皇帝果然沉吟起来。
确实，不吵不闹，很省心。
“你倒是会替朕着想。”皇帝点了点头，“既然你提了，就让内务府传话，今晚让她备着吧。”
“皇上圣明。”孙妙青盈盈一拜，笑意终于带上了一丝真实的温度。
藏在盾牌后的软剑，也递出去了。
这后宫的平衡木，从今天起，重心将由她孙妙青来定。
“走吧，”皇帝拉紧她的手，心情彻底放晴，“陪朕去用早膳，朕记得你爱吃养心殿小厨房新做的水晶龙凤糕。”
“谢皇上恩典。”
孙妙青笑得明媚，与帝王并肩，一同走向那片灿烂的晨曦。
身后巍峨的景仁宫，连同其中所有的暗流与算计，都成了她通往权力之巅的背景板，渺小而遥远。
****
圣旨传得像一阵三月里的倒春寒，风过之处，寒意刺骨，顷刻间吹遍了紫禁城的每一处屋檐。
翊坤宫内，药味浓得几乎凝成了实质，黏在人的鼻息间，化不开，躲不掉。
年答应斜倚在榻上，脸色蜡黄，唯独那双眼睛，还燃着昔日凤凰般的余烬。
她被生生从云端拽下，从翊坤宫之主，变成了偏殿里苟延残喘的病囚。
心里的火，一日比一日烧得更旺，几乎要将五脏六腑都焚为灰烬。
“娘子，该喝药了。”
颂芝捧着那碗漆黑的药汁，脚步轻得像猫，生怕惊扰了这殿内唯一的主子。
年答应眼皮未抬，鼻腔里发出一声厌恶的冷哼。
一个身影连滚带爬地冲了进来，膝盖重重砸在冰冷的金砖上，发出“噗通”一声闷响。
那声音抖得不成调子。
“娘子！宫里……宫里来旨意了！”
年答应的心猛地一坠。
她骤然坐直，榻边的锦被滑落也浑然不觉：“什么旨意？说！”
小太监几乎要把头埋进地里，声音带着哭腔：“皇、皇上口谕……说菀嫔诞育公主有功，即日起，解除禁足！”
“什么？！”
年答应的声音陡然拔高，尖利，刮得人耳膜生疼。
小太监的身体筛糠般抖动起来。
“皇上还下旨，命内务府……按、按妃位的仪制，给小公主大办满月礼！”
“妃位？”
年答应咀嚼着这两个字，喉咙里发出咯咯的异响，似笑非笑，脸上的肌肉扭曲得不成样子。
一个罪嫔。
一个刚落地的丫头片子。
凭什么？
她年世兰当年宠冠六宫，也不过如此！
“咣当！”
颂芝手里的药碗被她狠狠挥落在地。
浓黑的药汁溅开，碎瓷在昏暗的光线里折射出森白的寒芒。
“甄嬛！你这个贱人！”
年答应气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，一把揪住颂芝的衣领，双目赤红。
“她也配！皇上是疯了吗？是被那个狐媚子灌了迷魂汤不成！”
颂芝吓得软倒在地，泣不成声：“娘子息怒！娘子保重凤体啊！”
“息怒？”年答应的指甲几乎要嵌进颂芝的皮肉里，“你让本宫如何息怒！本宫在这不见天日的鬼地方熬着，那个贱人却要风风光光地出来了！”
“她出来了，还有本宫的活路吗？！”
她谋划了那么久的木薯粉，就等着在甄嬛最得意的时候，将她彻底踩进烂泥里！
可现在，皇帝亲手把她从泥潭里扶了起来！
还要亲手为她披上华服！
这道旨意，比一百个耳光扇在她脸上，更疼，更屈辱！
“皇上……”
“皇上你的心里，到底还有没有我……”
年答应的力气仿佛被瞬间抽空，松开手，整个人重重摔回榻上。
那双曾睥睨后宫的凤眼，第一次被一种无边无际的恨意彻底吞噬。
颂芝跪在地上，颤抖着收拾狼藉。
殿内死寂，只剩下年答应粗重而痛苦的喘息。
许久。
她忽然发出一声冷笑，那笑声在空旷的殿宇中回荡，阴冷得让人头皮发麻。
“好。”
“好得很。”
她缓缓坐起身，眼神里熄灭的火焰重新燃起，带着一种玉石俱焚的疯狂。
“既然皇上这么心疼她，这么看重那个小孽种……”
“那本宫，就让她们的满月礼，办得更‘风光’一些！”
……
与翊坤宫的癫狂暴怒截然不同，延庆殿内，是常年不变的沉静。
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端妃倚在窗边的软榻上，身上盖着厚厚的云毯，阳光穿过窗格，在她苍白近乎透明的脸上投下斑驳的光影。
小太监将外面的消息一五一十地禀了。
端妃听完，脸上不见波澜，只轻轻挥了挥手，示意他退下。
侍女吉祥上前，为她续上热茶，声音里透着压不住的担忧。
“娘娘，菀嫔解了禁足，那荣安公主……”
话未说完，意已了然。
生母复位，养母的地位，便岌岌可危。
端妃端起茶盏，用杯盖极慢地撇去浮沫，每一个动作都透着一股力不从心的虚弱。
她轻咳了两声，才缓缓开口，声音沙哑，吐字却异常清晰。
“是好事。”
吉祥愣住了：“好事？”
“自然是好事。”
端妃的唇角，牵起一个几乎看不见的弧度。
“菀嫔出来了，荣安才能有个名正言顺的额娘时时探望，外人看着，只会赞本宫慈爱，颂皇上仁德。”
“于你我，于公主，都有好处。”
她顿了顿，抬眼望向窗外，目光穿透了重重宫墙。
“只是……你想过没有？”
“是谁在这时候，替菀嫔求的情？”
吉祥茫然地摇头。
端妃那极淡的笑意里，渗出几分洞悉一切的了然。
“皇后？她恨不得菀嫔老死在碎玉轩。”
“皇上自己？他若早有此意，何必等到今日。”
“这宫里，盼着菀嫔好的人，屈指可数。”
她的指尖，在温热的杯壁上轻轻划过，脑中飞速地盘点着宫中各方势力。
“偏偏，有人在这个时候，送了这份天大的人情。”
端妃的脑海中，一个总是温婉含笑、恭顺守礼的身影，渐渐清晰。
懿妃，孙妙青。
除了她，端妃想不出第二个人。
也只有她，有这份心智，这份胆识，更有这份……格局。
在所有人都等着踩上一脚的时候，她却不声不响地伸手，拉了一把。
这一把，拉的不是甄嬛。
是人心。
是皇帝的赞许。
更是未来最稳固的同盟。
“这位懿妃娘娘……”端妃轻声感慨，语气里带着一丝难辨的复杂情绪，“当真是个玲珑剔透的人物，她这一步棋，走得比所有人都远。”
吉祥听得似懂非懂。
端妃没有再解释，只是放下茶杯，吩咐道：“去，把本宫库里那支前朝的白玉如意取出来，再备些给孩子用的上好补品，送去碎玉轩。”
“是。”
“不。”端妃阖上眼，指尖在眉心轻轻一点，复又睁开，“也给储秀宫的懿妃娘娘，送一份礼过去。”
吉祥不解：“给懿妃娘娘送什么？”
端妃垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸底所有的精光。
“就送……本宫新得的那两匹云锦。”
“告诉她，就说本宫身子不爽利，多谢她时常挂念，还替菀嫔妹妹奔走。”
“这份贤德，合该让六宫上下，都好好学一学。”
她就是要让所有人都知道，懿妃做了什么。
这既是示好，也是试探。
更是将孙妙青从暗处，不动声色地，往明处推了一把。
端妃很想看看，这位聪慧绝顶的懿妃娘娘，接到这份“谢礼”时，脸上会是何种表情。
这后宫的棋局，死水一潭，太久了。
如今，终于有人投下了一颗能激起千层浪的石子。
****
一阵阴冷的穿堂风，蛇一般地溜了进来。
风里裹挟着外殿小太监的私语，声音压得再低，也一丝不漏地钻进了内室。
碎玉轩遭逢大难，新来的奴才，远没有旧人那般懂规矩。
槿汐刚去了小厨房盯药，守门的两个小太监便以为甄嬛睡熟了，缩在廊柱的阴影里，交换着宫里最新鲜，也最致命的消息。
“……听说了？刑部大牢里头，闹鼠疫了！”
“凶得很！”
“那位甄大人……唉，说是已经咳了血，人烧得神志不清，话都说不全了。”
“我的祖宗！你不要命了！”另一个太监声音都在发抖，急得直跺脚，“皇上刚下了铁令，这事谁敢在碎玉轩提半个字？”
“主子眼瞅着就要复位莞妃了，这节骨眼上，要是让她知道甄大人半只脚踏进了鬼门关，这册封大典还办不办？”
“我这不也就跟你念叨念叨……你说皇上这事办的，一边把消息捂得死死的，一边又要给主子大办喜事，这心……得多硬啊……”
“闭嘴！让槿汐姑姑听见，非撕了你的嘴不可！”
每一个字，都化作无形的钢钉，狠狠楔进甄嬛的脑子里。
嗡的一声。
世界陡然失声。
所有的声音都像退潮般远去，只剩下那几个词在颅内疯狂冲撞。
鼠疫。
咳血。
鬼门关。
她猛地睁开眼。
一股不知从何而来的力气，竟撑着她酸软欲折的身体坐了起来。
胸口像被塞进了一大团湿透的棉絮，闷得她无法呼吸。
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她想尖叫，喉咙却干涸得发不出半点声响。
天旋地转。
在这片剧烈的晕眩中，她终于什么都明白了。
明白了皇帝眼底那一闪而过的僵硬是什么。
也明白了，他为何那般急切地，要用一个“妃”位，来封住她的口。
那哪里是恩宠？
那分明是封口费！
他用最温柔的语调，说着最残忍的谎言。
他要用一场盛大典礼的喧嚣，去盖过父亲在牢狱中的痛苦呻吟。
他要用满宫的红绸喜色，去遮掩刑部大牢的绝望与血迹。
他要将她高高捧起，用“莞妃”这个名号，为她打造一座最华丽的囚笼。
然后，让她在接受六宫朝拜的荣耀时刻，完美地错过见父亲的最后一面。
她更明白，这种消息，若非有人在背后刻意推动，绝无可能如此精准地传进守卫森严的碎玉轩。
没有景仁宫那位“贤良”的皇后点头，这些奴才就是吃了熊心豹子胆，也不敢议论朝廷重犯的病情。
皇后啊，皇后。
你这一招，真是杀人不见血。
你根本不必派人来当面羞辱，你只需让她知道，她的父亲还活着。
活在无尽的病痛与折磨里。
而她这个做女儿的，却什么都做不了。
这种眼睁睁看着至亲走向死亡，却求告无门的绝望，比直接告知死讯，更能将一个人的心志，碾成齑粉。
“莞妃……”
甄嬛低声念出这两个字，嘴角竟扯出一个扭曲的弧度，笑得比哭还凄厉。
泪水毫无预兆地滚落。
一滴，一滴，砸在绣着并蒂莲的锦被上，迅速洇开一团团深色的水渍。
何其讽刺。
父亲在黄泉路上挣扎，她却要穿上最华美的吉服，去叩谢君恩。
槿汐端着滚烫的药碗进来时，看到的就是这样一幅景象。
甄嬛赤着脚，发丝散乱，正拼命地、狼狈地朝门口爬去。
那姿态，像一只被人活生生折断了翅膀的鸟。
“娘娘！”
槿汐吓得魂飞魄散，药碗往桌上重重一顿，药汁溅出，她也顾不得了。
整个人扑过去挡在门前，用身体死死抵住门缝里灌进来的寒风。
“您身子骨还没好利索，万万见不得风啊！”
“带我……去见皇上……”甄嬛一把揪住槿汐的衣袖，声音嘶哑得如同破锣，“不，去刑部大牢……我阿玛在受苦……皇上骗了我，他要用一个虚名，换我阿玛的命！”
槿汐眼圈瞬间红了，紧紧抱住怀中抖得不成样子的人，声音也跟着发颤。
“娘娘，您冷静些！您现在这副样子，别说刑部大牢，怕是连神武门都走不到！”
“皇上封您为妃，就是做给天下人看的。您若此时去闹，非但救不了大人，反倒会坐实‘恃宠而骄，藐视圣恩’的罪名！”
“到那时，甄家，才真是万劫不复了！”
万劫不复。
甄嬛的身子倏地僵住。
是了。
这就是帝王心术。
他先给你一记耳光，再赏你一颗裹着砒霜的糖。
他精准地拿捏着你的软肋，然后用名为“荣宠”的盐，狠狠地、一遍遍地，撒在你的伤口上。
那个“莞”字，曾是枕边的蜜语，后来是锥心的羞辱。
而现在，它成了一条浸满父亲鲜血的白绫，预备着，要勒死她全家。
“槿汐，”甄嬛忽然安静下来，声音冷得像冰，“他方才说，要亲自盯着内务府，办好这次的册封礼。”
“是，皇上心里到底还是有娘娘的。”槿汐试图安慰，话语却显得那么苍白。
“不。”
甄嬛缓缓摇头，抬起那张毫无血色的脸，眸中是死寂之后的清明，清明得令人心惊。
“他不是心里有我。”
“他怕我闹，怕我哭，怕我毁了他‘仁君’的圣名。”
她推开槿汐，扶着冰冷的桌角，摇摇晃晃地站了起来。
目光越过层层纱幔，落在不远处的摇篮里。
那是她的女儿，是她拼了性命才换来的骨肉。
可这一刻，她看着那张娇嫩的小脸，心中却只剩下一片寸草不生的荒芜。
“把药端来。”
槿汐一愣：“娘娘？”
“喝下去，养好身子。”
甄嬛走到镜前，看着镜中那个形容枯槁，眼神却亮得吓人的女子，一字一顿。
“既然他想办一场风光大典，那我便如他所愿。”
她端起那碗漆黑如墨的药汁，仰头，一饮而尽。
滚烫的药液从喉咙一路灼烧进胃里，那股极致的苦涩，却半分也压不住她心头翻涌的寒意。
皇后想看她崩溃。
皇帝想看她感恩戴德。
好啊。
那她就借着这滔天的“荣宠”，给他们唱一出好戏。
只是这“莞妃”的册封礼，他给得起。
她接不接，又该怎么接……
那便由不得他了！