御花园的秋风，最擅长剥离人心头的伪装。
孙妙青牵着刚学会走路的七阿哥弘昕，儿子小小的手掌温热柔软，她嘴角的笑意也因此多了几分温度。
安陵容在一旁，用孔雀羽披风将襁褓中的昭华公主裹得严严实实，动作轻柔，仿佛在呵护一尊易碎的玉器。
这两个粉雕玉琢的孩子，是她孙妙青如今在宫里最坚不可摧的城墙。
“公主的身子骨到底娇嫩，仔细别着了凉。”安陵容的声音温润依旧，眉眼间却是一种被时光精心雕琢过的舒展，再无半分昔日的局促不安。
孙妙青轻笑。
“你就是太精细了。”
她松开手，看着弘昕摇摇晃晃地扑向一片金黄的落叶，一屁股墩在草地上，却不哭不闹，自己咯咯笑着又爬了起来。
“男孩子，就是要摔打着养才结实。”
安陵容见状，也跟着莞尔：“到底是懿妃娘娘看得通透。说起来，今日怎不见六阿哥？”
“塔斯哈？”
孙妙青提起长子，语气里是恰到好处的欣慰。
“皇上说他到了开蒙的年纪，特意请了翰林院的大学士入宫教导，这会儿正在书房描红呢，哪有空出来疯跑。”
一句“皇上说”，一句“特意请”，云淡风轻，却字字都是恩宠与器重。
话音刚落，孙妙青眼角的余光便捕捉到一个算计着走来的身影。
来了。
襄嫔曹琴默带着宫女音文，踩着一地碎金般的落叶而来，步履看似从容，裙摆的每一次晃动却都透着压抑的焦躁。
“给懿妃娘娘请安。”
她脸上的脂粉很厚，却依然盖不住眼底那份因思念女儿而失魂落魄的憔悴。
“襄嫔姐姐快坐。”
孙妙青抬手，示意春桃在石凳上铺了厚厚的锦垫，目光却并未直接落在曹琴默脸上，而是扫过她精心修饰过的鬓角。
一个人越是想掩饰什么，就越会在这些细枝末节上用力过猛。
曹琴默的视线，果然如磁石吸铁般，死死粘在了不远处的两个孩子身上。
那眼神里有羡慕，有嫉妒，但更多的，是几乎要满溢出来的、属于一个母亲的痛苦。
她喉头滚动，声音艰涩。
“娘娘福泽深厚，儿女双全，真是……让人望尘莫及。”
“臣妾许久未见温宜了，这天一日比一日凉，也不知顺嫔……可还记得为她添衣。”
安陵容极有眼色地垂下眼帘，安静地当一个不存在的背景。
孙妙青挥手让乳母将孩子带去远处玩耍，这才端起茶盏，用杯盖不紧不慢地撇去浮沫，滚烫的白气模糊了她的神情。
“姐姐多虑了。”
“敬妃姐姐与顺嫔妹妹，都是宫里的老人，最是稳妥。何况，还有你最得力的音袖跟着，断不会委屈了温宜公主。”
她放下茶盏，瓷器与石桌发出一声轻响，话锋也随之转冷。
“况且，顺嫔如今，怕是自顾不暇了。”
曹琴默的眼睫剧烈地颤动了一下，立刻捕捉到了关键。
“娘娘指的是……莞嫔？”
孙妙青唇角勾起一抹极淡的弧度，像是才想起这个封号。
“哦，是莞妃了。”
“皇上金口玉言，要为她大办册封礼，这可是泼天的恩宠。”
“恩宠”二字，她咬得极轻，却像两根冰冷的钢针，同时扎进曹琴默和安陵容的耳朵里。
曹琴默的嘴角扯出一抹冷笑，恨意再也压抑不住。
“是啊，泼天的恩宠。”
“只怕这恩宠太过沉重，她甄嬛……接不住。”
孙妙青终于抬眼看她，眼神里没有半分波澜，却让曹琴默感到一阵莫名的心悸。
“姐姐似乎还听说了些别的。”
这不是疑问，是肯定。
曹琴默身体微微前倾，将声音压到最低，仿佛在分享一个能置人于死地的秘密。
“娘娘圣明。甄远道在刑部大牢里染了时疫，太医说……怕是熬不过这个冬天了。”
她停顿片刻，自以为抛出了最后的筹码。
“而且……臣妾还打听到，宫外，已经开始闹鼠疫了。”
安陵容的脸色瞬间褪尽血色。
“鼠疫？”
“是啊。”曹琴默的目光在二人脸上逡巡，“皇后娘娘已下令太医院严加防范，还说……必要时，需行雷霆手段。”
曹琴默死死盯着孙妙青，期待从她脸上看到哪怕一丝一毫的震惊。
她失望了。
孙妙青只是端起那杯已经微凉的茶，吹了吹，再抬眼时，眸中是一片了然的清明，甚至还带着一丝若有似无的怜悯。
她轻声开口，像在说一件无关紧要的闲事。
“姐姐的消息，只对了一半。”
曹琴默的呼吸停了一瞬。
孙妙青继续道：“不是宫外已经开始闹了。”
“而是皇后娘娘最是心善，也最喜欢看人父女团聚。”
“莞妃的父亲病重垂危，她这个做女儿的，理应日夜在宫中为父祈福，最好是……闭门不出，水米不进，方能显出她的孝心，不是么？”
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曹琴默的脑中“嗡”的一声。
她彻底明白了。孙妙青看得比她透彻百倍——皇后这是要逼着甄嬛，眼睁睁看着父亲病死，自己却要顶着“莞妃”的荣耀，打落牙齿和血吞，甚至还得跪下谢恩！
“襄嫔妹妹，”孙妙青忽然转头，目光如炬，直直刺入她的眼底，“我记得，顺嫔与莞妃一向情同姐妹。如今莞妃遭此大劫，你说……顺嫔这心里，会不会乱？”
“她心里一乱，这照顾温宜公主，怕是就要……疏忽了吧？”
温宜！
这两个字像烧红的烙铁，烫在曹琴默的心尖上。
那是她的命！沈眉庄若因甄嬛而分了心，她的温宜就可能受半点委屈！
孙妙青继续不紧不慢地“点拨”：“上次年答应之事，还是妹妹深明大义，才让皇上了然于心。皇上最恨的，便是在他眼皮子底下动摇国本之人，尤其是……拿‘鼠疫’这种天大的事来做文章的人。”
曹琴默的心跳得擂鼓一般。
她不是没想过再向皇帝揭发皇后，表一次忠心，把温宜彻底要回来。
可上次的筹码不够，皇上只允她探望。
这一次……这一次，够了。
绝对够了！
曹琴默猛地站起身，对着孙妙青郑重地行了一个万福大礼，头埋得很低。
“多谢娘娘提点。”
她的声音里有压不住的颤抖，更淬着一股为母则刚的狠劲。
“臣妾……知道该怎么做了。”
看着曹琴默匆匆离去的背影，安陵容才低声问：“姐姐，她真的会去吗？”
“为了温宜，她能把命都豁出去。”
孙妙青捻起一块桂花糕，神色淡然。
“我们什么都不用做，只需坐着看戏。”
“等曹琴默这条鱼咬了皇后的钩，再看看莞妃……会给我们送上一份什么样的谢礼。”
她知道，甄嬛那个人，绝不会坐以待毙。
***
养心殿内，龙涎香的气息沉郁如冰。
皇帝批阅奏折的朱笔悬在半空，一滴朱砂墨凝聚在笔尖，迟迟不落。他抬起眼，目光像尺子一样，一寸寸地刮过跪在下首的曹琴默。
这个女人，身段伏得极低，脊梁却绷得像一张拉满的弓。
“你说，皇后将宫外闹鼠疫的事，告诉了莞妃？”
皇帝的声音听不出喜怒，唯有拇指上那枚翠玉扳指，被他无意识地捻动着，发出细微的“咯咯”声。
曹琴默额头抵着冰冷的金砖，声音里带着一丝恰到好处的颤抖，既显惶恐，又不乏孤注一掷的决绝。
“回皇上，臣妾位卑，本不该妄议中宫。可……可臣妾也是个额娘，一想到温宜，就心如刀绞。疫症是何等泼天大祸，怎能被当成后宫争宠的玩意儿！”
她猛地抬起头，双眼通红，泪水却倔强地含在眼眶里。
“温宜虽不在臣妾身边，可她年幼体弱，宫里若真乱起来，她一个孩子能躲到哪里去？臣妾今日斗胆冒死进言，不求皇上赏赐，只求皇上看在臣妾一片护女之心，能让臣妾……能让臣妾多见见温宜，亲自护她周全！”
这番话，句句不离温宜，字字都是一个母亲的泣血哀求，却又巧妙地将矛头指向了最核心的问题。
皇帝没说话，只是从御案后走了出来，一步步踱到她面前。
明黄色的龙靴停在她眼前，带来一片巨大的阴影。
曹琴默的身体伏得更低，将声音压到几不可闻。
“皇上，臣妾今日斗胆，不仅是为温宜。您为安抚人心，早已下旨封锁疫症消息，可皇后娘娘……娘娘她为何偏要将甄远道在狱中染上鼠疫的讯息，捅给正在禁足的莞妃？”
“甄远道”、“鼠疫”，这几个字像淬了毒的针，让皇帝捻动扳指的动作猛地一顿。
曹琴默知道，他听进去了。
“刑部大牢，那是何等戒备森严之地。甄大人是皇上钦点的罪臣，皇后娘娘却能绕过重重关卡，不仅让消息‘走漏’，更让甄大人在那等地方‘恰好’染上了最要命的病……臣妾愚钝，臣妾惶恐……”
她抬起泪眼，直视着皇帝的靴底，声音凄切。
“娘娘此举，究竟是想让莞妃‘静心祈福’，还是想借这疫症的由头，试探皇上对前朝后宫的掌控，究竟还剩下几分？”
殿内死一般寂静，连那支悬着的朱笔滴落墨点的声音都清晰可闻。
皇帝终于开口，语气森然如腊月的冰。
“甄远道染了鼠疫……朕竟不知，这宫里的消息，何时传得比朕的粘杆处还快了。”
他缓缓转身，只留给曹琴默一个冷硬如铁的背影。
“皇后，真是好大的本事。”
“曹琴默。”
“臣妾在。”
“你今日所言，若有半句虚假，”皇帝的声音平静下来，却比方才的怒意更令人胆寒，“朕不仅让你此生再也见不到温宜，还会让你日日站在启祥宫门口，看着她长大，看着她嫁人，看着她儿女成群，你却连她一根头发丝都碰不着。你听懂了么？”
小主，
曹琴默的脊背瞬间被冷汗浸透，但她知道，自己赌对了。
她挺直了背，眼中闪过一丝狠辣的光，声音却愈发凄婉。
“臣妾万死不敢欺君！皇上若不信，只需派人查一查太医院近来送往景仁宫的药材单子，再查一查……皇后娘娘身边剪秋姑姑的出宫令牌记录，便一清二楚了！”
皇帝没有回头，只不耐地挥了挥手。
曹琴默会意，恭恭敬敬地叩了三个响头，倒退着出了大殿。
殿门合上的瞬间，她腿一软，几乎瘫倒在地，幸好被殿外的宫女扶住。那道穿透殿门的视线，不是对着她，而是像一把利剑，直指景仁宫那高高在上的凤位。
这把火，终于烧到了皇后的脚下。
殿内，皇帝默然伫立良久。
苏培盛的身影如鬼魅般闪入，在他耳边低语了几句。
皇帝的脸彻底沉了下来，他猛地转身，将御案上的奏折连同笔墨纸砚一把扫落在地！
“传朕旨意！”
苏培盛吓得一哆嗦，赶紧跪下。
“彻查太医院！凡与景仁宫往来之人，即刻给朕拿下，关进慎刑司，给朕撬开他们的嘴！”
他喘了口粗气，目光转向殿外，声音里透出一丝难辨的意味。
“至于温宜公主……襄嫔爱女心切，其心可嘉，着即日起，将公主接回启祥宫，由其生母亲自抚养。”
殿外，曹琴默听到这话，浑身的力气瞬间被抽空，旋即一股巨大的狂喜涌上心头。她再也顾不得仪态，将额头重重磕在冰冷的青石地砖上，感受不到一丝疼痛。
“臣妾，叩谢皇上隆恩！”
……
消息像长了翅膀的鸟，扑棱棱飞遍了整个御花园。
孙妙青正拈着一小块新做的牛乳菱粉糕，慢条斯理地喂给池子里的锦鲤。
安陵容站在她身侧，听着小太监低声回禀完养心殿的动静，一张小脸都白了。
“姐姐，这……这就成了？”
“不然呢？”孙妙青又丢下一块糕点，看着鱼群争抢，淡淡一笑，“曹琴默那个人，为了温宜，能把自己的心都掏出来当筹码。皇后想拿她的女儿当棋子，就得有被掀了棋盘的准备。”
安陵容还是有些心悸：“可那是皇后啊……”
“皇后又如何？”孙妙青拍了拍手上的糕点渣，指着远处翻涌的云层，声音平静无波，“陵容，你看，这宫里的天，要变了。”
“这春色再好，若没有一场雷雨兜头浇下来，终究是透着一股子腐烂的陈旧气。咱们只管坐着，看曹琴默这条鱼咬了钩，再看看碎玉轩那位，会给我们送上一份什么样的谢礼。”
她知道，甄嬛那个人，从来不是会坐以待毙的主儿。
好戏，这才刚刚开场。
****
沈眉庄几乎是带着一阵香风，快步赶进了碎玉轩。
才一踏入殿门，那股子混杂着艾草与浓重药味的空气，便扑面而来，熏得人脑仁直发紧。
宫人们的脚步轻得像猫，一个个敛声屏气，脸上那份挥之不去的紧绷，无声地昭示着此地依旧是风暴的中心。
绕过一道绘着精致花鸟的隔扇，沈眉庄一眼就看见了靠在引枕上的甄嬛。
她手里松松地握着一卷书，眼神却飘忽地落在窗外枯瘦的枝丫上，整个人像是被抽走了魂，只剩下一具空壳。
“嬛儿。”
沈眉-庄放轻了声音，一声轻唤，总算将甄嬛的魂魄拉了回来。
看见来人，甄嬛灰败的脸上终于漾开一丝真实的笑意，挣扎着便要起身。
“姐姐怎么来了？快坐。”
“你快躺好！”
沈眉庄一个箭步上前按住她的肩膀，借着力道，仔仔细细地端详她的脸。
下巴都尖了，一张小脸清减得让人心疼，但好在眼底那股子神采还在，不似前几日那般死气沉沉。
沈眉庄悬在半空的心，总算落下半截。
“姐姐，我听说父亲那儿……”甄嬛一把拉住眉庄的手，指尖冰凉，声音里的忧虑像是淬了冰，怎么都藏不住，“那病症来势汹汹，我这心里，跟放在油锅里煎没两样。”
“我正是为此事而来。”
沈眉庄反手将她冰凉的手握进自己温热的掌心，压低了声音，语气却透着一股不容置疑的笃定。
“刚从养心殿得的准信儿，皇上已下旨，命温实初领着几位得力的太医，星夜兼程，快马加鞭地赶去你父亲那儿了。”
甄嬛长长的眼睫猛地一颤。
她有些不敢相信自己的耳朵，声音都发飘了：“温实初……去了？”
“是。”沈眉-庄重重地点了下头，安抚地拍着她的手背，“温实初的医术你最清楚不过。皇上这是把最得力、也是你最信得过的人派了过去，这份心意，旁人可求不来。”
甄嬛紧绷得如同弓弦的肩线，终于在这一刻，彻底软化下来。
她长长地舒了一口气，那口气息带着劫后余生的庆幸与虚脱。
温实初去了，父亲便有救了。
她原以为，父亲蒙冤入狱，自己又深陷流言蜚语的泥潭，帝王之心难免会因此生出嫌隙与冷待。
小主，
未曾想，他竟为她考虑得如此周全。
派去的，还是她最信赖的温实初。
这份无声的体贴与回护，胜过千言万语的安抚。
一股暖流从心口缓缓漾开，驱散了连日来的阴寒。
甄嬛垂下眼帘，一抹动人的红晕悄然染上脸颊，连带着唇角也勾起一个细微的弧度。
他知道她信赖温实初，便特意如此安排，只为让她安心。
君心似我心。
沈眉庄看着好姐妹重拾欢颜，也由衷地点头：“是啊，只要皇上这份情谊在，咱们便有了主心骨。”
甄嬛轻轻颔首，拉了拉身上的锦被。
这满室原本闻着只觉得苦涩的药味，此刻，仿佛也透出了杏花微雨般的丝丝甜意。
只要那个人心里有她，这深宫岁月，便总有盼头。
……
与此同时，储秀宫内。
孙妙青正拿着一把小巧的银剪，不紧不慢地修剪着案头新供的水仙。多余的枝叶被一一剪下，只留下最挺拔的花苞。
安陵容坐在一旁，一张小脸依旧没什么血色，手里的帕子都快被她绞成了麻花。
“姐姐，我这心里七上八下的……莞妃姐姐她……她也太敢了。”她声音发颤，带着挥之不去的后怕。
孙妙青头也未抬，只淡淡道：“富贵险中求。她不拼，难道等着碎玉轩变成第二个冷宫吗？”
就在这时，殿外传来宫女青珊清脆的通传声。
“娘娘，碎玉轩的流朱姑姑求见。”
安陵容一个激灵，下意识看向孙妙青。
孙妙青的脸上没有半分意外，仿佛一切尽在掌握。她放下银剪，用帕子慢条斯理地擦了擦手。
“让她进来。”
流朱快步入内，规规矩矩地行了大礼。
她面带倦色，眼下两团青影，眼神却亮得惊人，像是在黑暗中燃起的两簇火苗。
“奴婢给懿妃娘娘请安。我们小主让奴婢来传句话。”
“说。”孙妙青端坐着，姿态从容。
流朱抬起头，一字一句，吐字清晰。
“我们小主说，她身子不爽利，怕误了花期。碎玉轩今年 几株金桂长势极好，想请娘娘得空时，移几株最好的去储秀宫，也好共赏秋芳。”
安陵容听得满头雾水。
送花？莞妃都病成那样了，还有心思琢磨这些花花草草？
孙妙青却听懂了。
金桂，谐音“贵人”。
移栽最好的几株，这是要动皇后身边最核心的那几个党羽。
共赏秋芳，秋，主肃杀。芳，是战果。
这是甄嬛递来的，一份正式的结盟邀请，也是一份投名状。
孙妙青笑了。
她等的，就是这句话。
“回去告诉你家小主。”
她看着流朱，声音温和，却带着不容错辨的力量。
“就说本宫知道了。”
她顿了顿，话锋一转，眸中精光一闪而过。
“只是这桂花香气太盛，一人独赏，未免寂寞上头。”
“本宫不仅要移栽，还要亲自备下好酒。就等她的金桂到了，一同品一品这用新桂花酿的酒，才不负这大好时节。”
移栽，是动手。
品酒，是密谋。
流朱是聪明人，立刻领会了其中的深意，重重叩首，额头贴在冰凉的地面上。
“奴婢定将娘娘的话，一字不漏地带到！”
她起身告退，步履比来时更添了几分决绝与杀气。
安陵容后知后觉地反应过来，满脸的不可思议。
“姐姐，你们这是……金桂……品酒……”
孙妙青吹开茶汤上漂浮的浮沫，轻啜了一口，只留下一句意味深长的话。
“陵容，去挑一件素净些的衣裳备着吧。”
安陵容一愣：“为何？”
孙妙青将茶盏轻轻放下，发出一声脆响，目光幽幽地投向景仁宫的方向。